Il cartone ondulato è stato brevettato in Inghilterra nel 1856. È fatto di carta ed è costituito da un pezzo di carta scanalato tra due pannelli di rivestimento piatto. Questa costruzione si traduce in un prodotto più spesso e più durevole che è ampiamente utilizzato per la spedizione.
Questo prodotto è anche chiamato carta plissettata ed è stato originariamente utilizzato come rivestimento per cappelliere, progettato per proteggere i cappelli alti. Un brevetto per l’uso nelle navi fu rilasciato il 20 dicembre 1871 ad Albert Jones di New York City. Era comunemente usato per proteggere bottiglie e camini delle lanterne di vetro durante la spedizione.
Oliver Long ha apportato una modifica significativa al design e ha aggiunto fogli di rivestimento su entrambi i lati, creando il design del cartone ondulato ancora in uso oggi. Una macchina per fabbricare questo materiale fu costruita nel 1874 da G. Smyth. La combinazione di questi due cambiamenti ha aumentato significativamente la domanda e l’uso di questo nuovo prodotto.
Il cartone ondulato divenne un prodotto molto importante quando Robert Gair lo utilizzò per formare la scatola ondulata nel 1890. Questa scatola era in grado di sostituire casse e scatole di legno ad un prezzo inferiore, senza perdere la capacità di proteggere il prodotto durante la spedizione. Questo design della scatola ha permesso di spedire i prodotti senza danni, aumentando notevolmente le dimensioni del mercato di esportazione.
Questo tipo di cartone viene realizzato con macchine ondulatrici di grandi dimensioni in grado di creare cartone alla velocità di 500 piedi lineari al minuto. Per creare il cartone ondulato, la carta viene sottoposta a vapore ad alta pressione, che ammorbidisce le fibre. Le fibre vengono piegate per creare lo spessore di scanalatura richiesto tra i fogli di cartone.
Successivamente, viene applicata una pressione sulla parte superiore e inferiore del cartone per aumentare la resistenza del materiale. I pannelli flat liner vengono spazzolati con un adesivo su un lato e quindi il cartone ondulato viene inserito tra i due strati di pannello flat liner. Questo materiale può essere realizzato in diversi colori, ma è più comunemente prodotto in marrone, bianco o bianco screziato.
Lo spessore della scanalatura può essere modificato per creare diversi gradi di resistenza nel cartone ondulato. Ci sono 5 spessori standard negli Stati Uniti, indicati dalle lettere dalla A alla F. La lettera indica quando è stata inventata e non la dimensione relativa.
All’interno del cartone ondulato esistono diverse tipologie costruttive, a seconda delle esigenze del prodotto finale. I fornitori possono creare una parete singola, doppia, dimensioni di scanalature specifiche, resistenza allo scoppio, resistenza allo schiacciamento dei bordi e altro ancora. Possono essere forniti anche trattamenti superficiali speciali, rivestimenti e rivestimenti.