I Nephilim (la forma singolare è Naphil), chiamati anche “Guardiani”, sono una razza biblica antidiluviana che si dice sia nata dalle “figlie degli uomini” e dai “Figli di Dio”. Un riferimento ad essi è fatto in Genesi 6:1-7. I Nephilim vengono solitamente tradotti in “caduti”.
Ci sono molte speculazioni su cosa siano realmente i nefilim, poiché nessuno è veramente sicuro a cosa alluda la frase “Figli di Dio”. Mentre alcuni teologi sostengono che il termine “Figli di Dio” si riferisca semplicemente a uomini devoti o giusti, altri credono che la migliore interpretazione sia anche la più ovvia: un naphil è il risultato delle interazioni tra il terreno e il divino. Naturalmente, anche il risultato di questa unione è oggetto di dibattito. Un naphil è descritto a sua volta come un gigante, un mostro o un ibrido di mezzo angelo.
Il mito prevalente, tuttavia, ci porterebbe a credere che la definizione inizi con la storia degli angeli caduti. I creatori di questo mito citano sia il testo biblico che i libri apocrifi dei Rotoli del Mar Morto, in particolare il Libro dei Giganti, per dare credito alla loro teoria.
Questa storia ci dice che un angelo di alto rango chiamato Shemhazai guidò un gruppo di seguaci sulla Terra per istruire l’umanità sui sentieri della rettitudine. Dopo alcuni secoli, forse a causa della permanenza sulla terra per tanto tempo, gli angeli si sono trovati a sviluppare passioni molto umane e hanno iniziato a guardare le donne della Terra con occhi di uomini. Si sono accoppiati con queste donne mortali e hanno prodotto bambini, che sono i Nephilim.
Qui il destino dei Nephilim sembra dividersi. Alcuni testi sembrano affermare che i Nephilim divennero eroi o grandi uomini e lasciarono le cose come stanno. Altri contestano che, sebbene i nefilim fossero forti e potenti, erano anche attratti dal peccato. Si diceva che avessero inscenato una ribellione contro il cielo, incorrendo nell’ira di Dio. Alla fine, quando la loro malvagità minacciò di diffondersi sulla terra, Dio ordinò all’angelo Gabriele di incitare una guerra tra loro, che alla fine annientò tutta la loro razza.