I Tarocchi sono un mazzo di carte ora comunemente usato nella “veggenza”, o divinazione. La divinazione con le carte si chiama cartomanzia. Il mazzo è composto da quattro semi numerati come un normale mazzo di carte da gioco e ventidue carte figurate numerate da uno a ventidue (in alcuni mazzi, da zero a ventuno).
Le carte sono apparse all’incirca nello stesso periodo dell’ormai universale mazzo da 52 carte, ed è una questione di controversia che è venuta prima. Il mazzo dei Tarocchi ha quattordici carte per seme, contro le tredici delle carte da gioco; le ‘carte di corte’ dei Tarocchi includono un paggio insieme al cavaliere (furfante), alla regina e al re.
Le ventidue carte illustrate, ora chiamate Arcani Maggiori (le carte a seme sono Arcani Minori), erano originariamente carte vincenti permanenti. Cioè, in un gioco di presa, qualsiasi carta illustrata avrebbe una presa su una carta del seme. Illustrano temi di storie universali; il Matto è un giovane che parte per un viaggio con uno zaino a tracolla con noncuranza. Viene spesso raffigurato senza guardare dove sta andando, e in procinto di camminare dal bordo di una scogliera, mentre un piccolo cane abbaia alle calcagna in avvertimento. Altre carte raffigurano concetti piuttosto che persone: la ruota della fortuna è il destino o karma, e la figura del Giudizio è la giustizia in tutte le sue forme.
I semi hanno analogie dirette con le carte da gioco standard: le spade sono picche, le coppe sono cuori, i pentacoli (monete, dischi) sono quadri e le bacchette (doghe) sono fiori.
L’uso dei Tarocchi come strumento per predire la sorte è di invenzione abbastanza recente, risalente alla fine del Settecento. Il mazzo più familiare è il cosiddetto mazzo Rider-Waite. I disegni erano di Arthur Waite, un membro della società occulta Order of the Golden Dawn, in collaborazione con l’artista Pamela Colman Smith, quindi il mazzo è talvolta chiamato il mazzo Waite-Smith. Fu pubblicato per la prima volta dalla Rider Company nel 1909.
Ora esistono centinaia di diversi mazzi di Tarocchi. I mazzi che minimizzano o rimuovono il simbolismo cristiano sono sempre più popolari e alcuni mazzi femministi minimizzano significativamente i ruoli dominanti maschili che si trovano nei mazzi tradizionali. Alcuni mazzi hanno scartato del tutto il sistema dei semi e sono strutturati attorno a temi diversi, ad esempio gli animali in un mazzo ispirato ai nativi americani.
Gli usi delle carte dei Tarocchi sono vari. Possono ovviamente essere utilizzati in un layout di predizione tradizionale. Ma possono anche essere usati come carte di ispirazione, strumenti di affermazione o per la scoperta di sé e la costruzione dell’intuizione.