Una coperta di sicurezza è qualcosa che dissipa un senso di ansia. Il termine è spesso usato letteralmente, per riferirsi alle coperte e ad altri oggetti trasportati dai bambini piccoli, e anche in senso metaforico, come in “Il mio programma è come la mia coperta di sicurezza: so sempre cosa sta succedendo”. Numerosi studi psicologici si sono concentrati sull’uso di coperte di sicurezza da parte dei bambini piccoli e molti di questi studi suggeriscono che le coperte di sicurezza hanno benefici positivi per i bambini mentre crescono.
Le coperte di sicurezza sono strettamente legate agli oggetti di comfort, oggetti che forniscono comfort e sollievo dallo stress. Gli animali di peluche sono una forma comune di oggetto di conforto, anche se i bambini possono attaccarsi a un numero qualsiasi di cose, dagli animali domestici ai cucchiai di legno. In molti casi, una coperta di sicurezza o un oggetto di conforto può diventare un oggetto di transizione, un oggetto che aiuta a sostituire il legame madre/figlio, incoraggiando un bambino a diventare più indipendente e sicuro di sé.
Ci sono un gran numero di termini gergali e soprannomi per le coperte di sicurezza, come blanky, banky, wubby e così via. Il concetto di coperta di sicurezza è stato ampiamente diffuso nel famoso fumetto dei Peanuts, in cui uno dei personaggi porta una coperta di sicurezza. In Peanuts, la coperta di sicurezza è più di un semplice oggetto di conforto per il suo proprietario, Linus von Pelt: ha anche una mente e una natura propria, a volte si alza per difendere Linus.
Gli studi sugli oggetti di conforto hanno dimostrato che avere un oggetto di conforto o una coperta di sicurezza può aiutare un bambino ad adattarsi a una situazione nuova o stressante, motivo per cui gli psicologi infantili e altre persone che lavorano con i bambini spesso tengono in giro peluche e giocattoli. Essere in grado di aggrapparsi a una coperta di sicurezza può aiutare un bambino a sentirsi meno agitato quando i suoi genitori non sono in giro, e alcuni studi sembrano suggerire che una coperta di sicurezza può anche favorire l’apprendimento.
Circa il 60% dei bambini porta con sé una qualche forma di coperta di sicurezza nelle prime fasi dello sviluppo, il che suggerisce che questo comportamento è abbastanza normale e molti psicologi ritengono che anche portare una coperta di sicurezza sia utile. Questi oggetti possono incoraggiare i bambini ad essere più indipendenti e avventurosi, favorendo un sano rilassamento del legame tra genitore e figlio.