Uno scatto d’ira, a volte chiamato attacco isterico o attacco di connizione, è una risposta emotiva estrema cruda e non pianificata a frustrazione, situazioni emotivamente travolgenti, rabbia, tristezza, eventi inaspettati o opposizione da parte di un’altra persona. Tale attacco è più comunemente associato ai bambini piccoli, di solito inizia quando i bambini hanno circa due anni. I bambini possono continuare ad avere scoppi d’ira quotidiani per un po’, ma di solito, se incontrano i metodi appropriati per controllarli, imparano entro pochi anni a dominarli.
Ciò non significa che i bambini più grandi non possano fare i capricci, e anche gli adulti possono occasionalmente averne uno. Più comunemente, però, è probabile che circa l’80% dei bambini di età compresa tra due e quattro anni abbia frequenti attacchi di collera. Questo è spesso il risultato del fatto che il bambino non ha abbastanza linguaggio o esperienza di emozioni per esprimersi più chiaramente. Alcuni pediatri ed esperti di sviluppo infantile suggeriscono anche che i bambini sono vulnerabili agli scoppi d’ira quando tentano di padroneggiare nuove abilità o di raggiungere una pietra miliare dello sviluppo.
Il Dr. T. Berry Brazelton, il rinomato medico, ha suggerito che quando i bambini sono vicini a raggiungere una pietra miliare dello sviluppo, come parlare fluentemente o diventare più indipendenti dai genitori, tendono a mostrare regressione in altre aree dello sviluppo. La sua spiegazione degli attacchi isterici si concentra su come il comportamento del bambino può regredire negativamente, man mano che il bambino impara ad affermarsi e ad essere più indipendente dai genitori. Anche essere leggermente osteggiato da un genitore può scatenare i capricci perché il mondo del bambino è egocentrico e, da questa prospettiva, dovrebbe ottenere ciò che vuole in ogni momento.
Durante uno scatto d’ira un bambino può urlare, picchiare, gettarsi sul pavimento, essere aggressivo nei confronti dei genitori o dei fratelli, lanciare oggetti, prendere a calci gli oggetti e generalmente non risponde alla ragione. Sebbene l’adattamento medio duri un paio di minuti, alcuni bambini mostrano una notevole persistenza in quest’area e possono fare i capricci per molto tempo, molto più a lungo di questa media. Ciò è particolarmente vero se il bambino è più grande.
La maggior parte degli esperti di genitorialità suggerisce che, quando possibile, i genitori possono diffondere un capriccio ignorandolo. Occasionalmente, il capriccio è così grave che un bambino potrebbe aver bisogno di essere tenuto gentilmente per evitare che si faccia del male. Quando gli sforzi per calmare la situazione non stanno aiutando il bambino ad avere meno attacchi di rabbia, i genitori potrebbero voler parlare con il pediatra del bambino della loro frequenza e gravità. Questo è particolarmente vero quando un bambino più grande inizia improvvisamente ad avere i capricci, o quando un bambino dopo i quattro anni non mostra segni di rallentare i suoi capricci.
Anche se può essere difficile non sentirsi arrabbiati o frustrati da un capriccio in un bambino, i genitori generalmente fanno un disservizio a un bambino rispondendo con rabbia. Allo stesso modo, se un genitore si arrende immediatamente ai desideri del bambino, rafforzerà che il cattivo comportamento porta il bambino a ottenere ciò che vuole.