I fermacarte sono una conseguenza di edifici che ospitavano molti uffici, molto prima che fosse disponibile l’aria condizionata e anche molto prima che alcuni dei grattacieli più grandi iniziassero ad avere finestre che non si aprivano. Se volevi rinfrescare il tuo ufficio, sia al piano terra che a più piani, aprivi una finestra. Ciò potrebbe significare che forti correnti d’aria potrebbero spazzare via i fogli, o almeno sul pavimento. Per contrastare l’azione di tali correnti d’aria, a metà del XIX secolo, diverse aziende iniziarono a produrre il fermacarte: un pesante oggetto di vetro, spesso semisferico, che impediva alla carta di volare via se esposta alle correnti d’aria.
Le prime aziende che producevano tipi di fermacarte erano situate in Francia. Gli Stati Uniti e il Regno Unito hanno presto seguito l’esempio creando altre società per realizzare il fermacarte perfetto. Queste prime rappresentazioni, specialmente quando sono prive di difetti, sono spesso di grande valore. Alcuni dei primi fermacarte possono essere venduti per diverse centinaia di migliaia di dollari USA (USD), e ci sono molti collezionisti dei vari stili.
Ci sono diversi stili distinti di fermacarte. Questi sono:
Lampwork: fermacarte costruiti attorno a oggetti centrali, come fiori, animali o frutta.
Millefiori: una tecnica di lavorazione del vetro che produce diversi motivi sul vetro, spesso simili a piccoli fiori
Ritratto o pubblicità: il fermacarte è costruito attorno all’immagine di qualcuno o attorno a un annuncio pubblicitario per un’azienda
Commemorativo: i pesi sono costruiti attorno a una targa che commemora un evento o un risultato
California: i pesi possono essere dipinti con colori diversi e i colori possono essere decorati con strumenti per mostrare stili diversi.
Sebbene la maggior parte dei fermacarte raccolti oggi siano di vetro, puoi trovarne di fatti di materiali duri, come il marmo, e ce ne sono molti fatti di plastica. Questi di solito hanno meno valore, a meno che non siano unici nel loro genere e realizzati da artigiani. Nei tempi moderni, alcuni di questi artigiani hanno elevato la forma della fabbricazione dei fermacarte all’arte. In particolare, i fermacarte a lume di Paul Joseph Stankard sono così incredibilmente realistici che molti credevano che qualsiasi cosa racchiusa nei pesi fosse reale. I pesi di Stankard fanno parte delle collezioni di molti dei musei più famosi del mondo.
Se non sei un collezionista e se hai l’aria condizionata, il motivo principale per acquistare un fermacarte oggi è perché fa appello. Ce ne sono molti tra cui scegliere, in particolare dello stile a lume o dello stile commemorativo. Sono decisamente belli da vedere, anche se la loro funzione è in gran parte superflua ora. Molti ritengono che una scrivania non sarebbe ufficiale senza il necessario fermacarte attraente.