Nel mondo dell’allevamento di bestiame, un lariat è una lunghezza di corda di cuoio intrecciata usata per azzuffarsi o catturare il bestiame, generalmente formando un cappio e intrappolando le gambe o la testa dell’animale. Un tipico lariat utilizzato dai cowboy che lavorano in un allevamento di bestiame dovrebbe avere una lunghezza totale compresa tra 40 e 50 piedi (da 12.2 a 15.2 m) e avrebbe un occhiello di metallo o un anello intrecciato su un’estremità in modo che l’utente possa creare un nodo scorsoio o cappio scorrevole. Un lariat è spesso usato nelle gare di rodeo per intrappolare pecore o giovani bovini rilasciati da speciali recinti in un anello.
La parola lariat è in realtà una corruzione americana dello spagnolo la reata, che significa “la corda”. I cowboy americani hanno interpretato male la frase spagnola originale, convertendola nel singolare lariata e infine in lariat. Sebbene le parole lariat e lazo possano essere usate in modo intercambiabile per descrivere una corda arrotolata, lariat è generalmente considerata un sostantivo e lazo è usato come verbo. Un cowboy non userebbe un lazo per assicurare il suo cavallo; usava un lariat per prendere al lazo l’animale.
Un tradizionale lariat è accuratamente intrecciato da lunghe strisce sottili di pelle condizionata attraverso un processo laborioso. Un produttore di lariati attacca abilmente nuove sezioni di pelle alla corda fino a raggiungere la lunghezza desiderata. Una mano del ranch o un cowboy avvolge la corda e la attacca alla sella dal suo lato dominante di lancio. Per catturare un animale errante, il cowboy forma un grande cappio di corda e lo lancia appena davanti alle zampe anteriori del bersaglio. L’animale dovrebbe entrare nel cappio e rimanere impigliato mentre il nodo scorsoio o il cappio si stringono.
Un lariat può essere utilizzato anche per vari trucchi con la corda, come un anello rotante che percorre la lunghezza del corpo del cowboy. Un abile addestratore di lariati può anche saltare attraverso un grande anello di corda rotante o intrappolare piccoli bersagli in movimento a distanza oa cavallo. Alcuni artisti possono utilizzare un lariat tradizionale per il lavoro acrobatico, ma altri usano lariat appositamente modificati per le loro routine.
C’è anche uno stile di gioielleria noto come collana lariat. Una collana di lariat è una lunga catena indossata liberamente intorno al collo o chiusa con una chiusura speciale che crea un aspetto di cravatta o lazo. Le due estremità di una collana di lariat sono progettate per essere appese liberamente al collo di chi la indossa, proprio come il cappio di un lariat.