Secondo l’Environmental Protection Agency, l’americano medio produce circa 4.4 libbre (2 kg) di spazzatura al giorno, o un totale di 29 libbre (13 kg) a settimana e 1,600 libbre (726 kg) all’anno. Questo prende in considerazione solo il membro medio della famiglia e non conta i rifiuti industriali o i rifiuti commerciali. Se questo suona come un numero sbalorditivo, saresti sorpreso di sapere che gli americani non sono i produttori numero uno di spazzatura al mondo. In Messico, la famiglia media produce il 30% in più di spazzatura che in America.
Sebbene i numeri possano essere difficili da comprendere, considera questo: con la spazzatura prodotta solo in America, potresti formare una fila di camion della spazzatura pieni e raggiungere la luna. O coprire lo stato del Texas due volte e mezzo. Oppure seppellire più di 990,000 campi da calcio sotto pile di rifiuti alte 1.8 metri. Secondo WM Recycle America, LLC, solo gli americani buttano via abbastanza alluminio per duplicare l’intera flotta aerea commerciale degli Stati Uniti.
Com’è quindi che viene prodotta così tanta spazzatura? La maggior parte della roba che riempie le discariche è l’imballaggio, soprattutto sotto forma di contenitori per fast food, ma anche carta da ufficio, pannolini usa e getta, inserti in polistirolo e sacchetti di plastica contribuiscono una percentuale importante alla produzione totale di rifiuti del paese. In effetti, i rifiuti di carta rappresentano circa il 35 percento del materiale totale che riempie le discariche. Considerando che la maggior parte di questa carta potrebbe essere riciclata, gran parte del problema dei rifiuti è facilmente evitabile.
Il riciclaggio è una parte importante della soluzione al problema dei rifiuti. Giornali, contenitori in alluminio e alcune materie plastiche possono essere riciclati per essere riutilizzati in una forma diversa, risparmiando così spazio nelle discariche. Un altro modo per risolvere il problema dei rifiuti è ridurre la quantità di rifiuti prodotti. Questo può essere fatto acquistando di meno, acquistando cose in confezioni più piccole e semplicemente riutilizzando ciò che hai. Puoi anche acquistare usato, il che significa che non produci rifiuti aggiuntivi perché non devi scartare più imballaggi. Anche donare cose che non si desidera più aiuta. Piuttosto che andare in discarica, vestiti di seconda mano, apparecchiature elettroniche e persino mobili possono essere ceduti ad altri per prolungare la loro vita utile.