Un católico de cafetería es un miembro de la fe católica que elige ignorar ciertos aspectos de la doctrina católica, o interpretar la doctrina establecida de una manera que no está de acuerdo con la enseñanza moral católica. El término también se puede usar para referirse a personas de otras sectas cristianas, y las personas sustituyen el nombre de la secta correspondiente por «católico». Como regla general, las personas no usan este término para referirse a sí mismas, porque “cafetería católica” es una frase peyorativa que significa desaprobación.
El término es una referencia al comedor estilo cafetería, en el que las personas escogen y eligen los alimentos que desean. La implicación es que un católico de cafetería simplemente elige los aspectos de la doctrina católica que más le atraen, en lugar de aceptar todo el paquete. Sin embargo, a diferencia de una cafetería, el catolicismo no es una elección de religión: aunque la gente puede debatir sobre ciertos aspectos de la fe, ciertas cosas se consideran innegablemente ciertas.
El cristianismo de la cafetería es obviamente un tema antiguo, como atestigua ampliamente la abundancia de sectas cristianas. Las drásticas diferencias en las opiniones han llevado a repetidas divisiones en la fe cristiana, que van desde el Gran Cisma hasta la Reforma, y los miembros de estas diversas sectas creen que su interpretación del cristianismo es correcta y verdadera. Dentro de una secta, las personas que escogen y eligen doctrinas a menudo son castigadas como cristianos de cafetería.
Muchos problemas surgen una y otra vez para los católicos de la cafetería, como el derecho a elegir, el uso de métodos anticonceptivos, la ordenación de mujeres, la sanción de las relaciones homosexuales, la aprobación del matrimonio para los sacerdotes y la aceptación del divorcio. No importa lo que piensen los católicos de la cafetería, todos estos temas se abordan en la doctrina católica, y la falta de adhesión a la doctrina puede convertir a alguien en un “católico solo de nombre (CINO)” a los ojos de los católicos que siguen la línea doctrinal.
Muchos católicos de la cafetería creen en la mayoría de los aspectos de la fe católica, y luchan con los principales puntos conflictivos como los enumerados anteriormente. Algunos respaldan sus creencias con citas de las Escrituras y la doctrina católica, a pesar de que los líderes de la iglesia católica como Su Santidad el Papa se han pronunciado claramente sobre estos temas. Los críticos de los católicos de la cafetería argumentan que deberían encontrar sectas cristianas que se alineen más estrechamente con sus creencias personales, en lugar de tratar de manipular el catolicismo para que se adhiera a sus opiniones.
Se debe enfatizar que ser un católico de cafetería no necesariamente convierte a alguien en un mal cristiano. Muchos católicos de cafetería son personas devotas y morales que creen en la mayoría de la doctrina cristiana, y con un poco de búsqueda, pueden encontrar sectas cristianas que sean más adecuadas para ellos. Si alguien es llamado católico de cafetería, es posible que desee buscar asesoramiento de un líder religioso para hablar sobre su fe.