Krakatoa es una isla volcánica que forma parte de la cadena de islas que soporta el mismo tiempo. La isla en sí está en el país de Indonesia y fue el sitio de uno de los eventos volcánicos más conocidos de la historia. A partir del 26 de agosto de 1883, el volcán entró en erupción en una serie de violentas explosiones que enviaron aproximadamente 5 millas cúbicas (21 km cúbicos) de ceniza y material volcánico a la atmósfera. Se dijo que la explosión final fue la más grande, y se escuchó tan lejos como el borde occidental de Australia, a más de 1,900 millas (3,100 km) de distancia, y la isla de Rodrigues, a casi 3,000 millas (5,000 km) del lugar de la erupción.
La erupción del volcán principal en Krakatoa fue tan poderosa que más de dos tercios de la isla fue destruida. Esto no fue solo la destrucción de la vida animal o vegetal; la isla fue literalmente borrada del mapa y en el océano por la fuerza. Cientos de pueblos y ciudades cercanas resultaron dañados o destruidos, y la cifra de muertos se situó oficialmente en más de 36,000.
La mayor parte de la destrucción documentada fue el resultado de los tsunamis creados por el repentino desplazamiento de gran parte de la isla hacia el océano. Una medida notable del poder de estos tsunamis fue el lugar de descanso final de un barco de vapor atrapado en la fuerza destructiva de estas aguas. Este barco, The Berouw, fue transportado más de 1 milla (1.6 km) tierra adentro, lo que provocó la muerte de más de dos docenas de miembros de la tripulación.
En los meses y años posteriores a la famosa erupción, fueron visibles fenómenos atmosféricos inusuales, producidos como resultado de la materia volcánica en el aire. Los atardeceres en muchas partes del mundo eran extraordinariamente brillantes y coloridos por la misma razón. El período de tiempo en el que tuvo lugar la erupción significa que existe poca o ninguna evidencia fotográfica de estos eventos, pero muchos artistas intentaron capturarlos en pinturas y otras obras.
El volcán Krakatoa estuvo relativamente tranquilo durante algunas décadas después de la erupción de 1883. Sin embargo, a principios del siglo XX volvió a estallar. Dado que estas erupciones ocurrieron bajo el agua, tuvieron el efecto de crear una nueva isla en el lugar donde solía estar la anterior. A mediados del siglo XX, esta isla era visible desde lo alto en el aire y ha seguido creciendo en altura a un ritmo de unos 20 pies (20 metros) por año. La nueva isla se llama Anak Krakatau, que significa «hijo de Krakatoa» en el dialecto local.