En el sentido más amplio, normalmente se considera que una vicaría es la residencia reservada por una parroquia local para que sirva de alojamiento al vicario asignado a la parroquia. A veces conocida como rectoría, la vicaría ofrece al ministro eclesiástico local un hogar mientras está al servicio de la congregación local. Dependiendo del tamaño de la congregación local y la estructura de la denominación religiosa, es posible que se asignen dos o más vicarios al área local y compartan la residencia en una vicaría común.
En la tradición cristiana, el concepto de vicaría se remonta al consejo del Nuevo Testamento para que los miembros de la iglesia se encarguen del cuidado de los ministros. Muchas iglesias consideran que la provisión de una vicaría o rectoría libera a los ministros locales de la necesidad de preocuparse por los asuntos cotidianos, como asegurar alimentos, ropa y refugio. Desde esta perspectiva, proporcionar vivienda hace posible que los ministros locales se centren en las necesidades espirituales y materiales de la congregación de la iglesia local sin la distracción de trabajar en cualquier tipo de trabajo que no sea el de ministrar a los miembros del rebaño y a la comunidad en general. .
Si bien una vicaría a veces está equipada para ser una de las viviendas más impresionantes de la comunidad local, es mucho más frecuente que la vicaría refleje la situación financiera general de la congregación. Es decir, la vicaría se construirá de la misma manera que otras viviendas familiares en el área, tendiendo a integrarse en lugar de destacarse en comparación con las casas de propiedad de la mayoría de los feligreses. La vicaría a menudo es atendida por personas que están a cargo de la responsabilidad del terreno de la iglesia propiamente dicho, y generalmente se encuentra cerca de la propiedad de la iglesia, si no se construye junto a la iglesia local.
De acuerdo con el llamamiento ministerial del vicario, la vicaría típica normalmente incluirá un estudio u oficina donde el vicario puede ofrecer asesoramiento o interactuar con personas que deseen visitar al vicario para recibir consejo espiritual o para discutir un tema de importancia personal o local. . La inclusión de un estudio también proporciona al vicario un lugar tranquilo para preparar sermones o contemplar otros asuntos relacionados con el estudio, el ministerio o la vigilancia del rebaño local.
Algunas tradiciones cristianas incluyen el concepto de vicariato, que se puede definir vagamente como propiedades que la iglesia posee y administra en un área geográfica designada. Si bien la vicaría local puede incluirse como parte de un vicariato, los dos términos no son intercambiables.