El lago Champlain es una gran masa de agua interior que se encuentra principalmente en los estados estadounidenses de Nueva York y Vermont, pero también cruza hacia Quebec, la provincia más al sureste de Canadá. El lago tiene casi 125 millas (unos 201 km) de largo y se alimenta en ambos extremos por estuarios de ríos de agua dulce. En su punto más ancho, en la región de Green Mountain de Vermont, el lago Champlain mide poco más de 14 millas (aproximadamente 23 km). El lago Champlain es ecológica y culturalmente importante para las comunidades que lo rodean.
En lo que respecta a los lagos de Estados Unidos y Canadá, Champlain no es el más grande, pero es uno de los más importantes, al menos en lo que respecta al agua dulce. El lago y sus estuarios proporcionan agua potable a muchas de las numerosas comunidades que se encuentran a lo largo de sus orillas. Los sistemas ecológicos de la vida silvestre y de las montañas también dependen del agua, y el lago también es una influencia importante en los patrones climáticos regionales.
El lago Champlain se encuentra dentro de lo que se conoce como el «Gran Valle de los Apalaches», una cadena montañosa que se extiende a lo largo de la mayor parte del lado este de América del Norte. En su extremo norte, el lago Champlain desemboca en el río Richelieu de Quebec. Al sur, las aguas desembocan en ocho vías fluviales montañosas diferentes, cuatro en Vermont y cuatro en Nueva York. El lago también está conectado con el río Hudson de Nueva York a través del Canal Champlain artificial, un proyecto iniciado en el siglo XIX como un medio para mejorar el tráfico marítimo y fomentar la importación de mercancías de Nueva Inglaterra a la ciudad de Nueva York.
El envío y la exploración fueron una vez una parte importante de la cultura del lago Champlain. Algunos de los primeros exploradores que pusieron un pie en lo que ahora es Nueva Inglaterra navegaron por el lago como un medio para atravesar el territorio más rápidamente. La línea divisoria de aguas también jugó un papel fundamental en muchas de las primeras batallas libradas en la tierra, notablemente la guerra de 1812 y la Revolución Americana.
Cuando el transporte marítimo estaba en su apogeo a principios del siglo XX, el lago también vio una gran cantidad de tráfico comercial. Los barcos de Europa atracarían en el sur de Nueva York y en el Golfo de San Lorenzo de Quebec, luego cargarían su carga en barcazas para viajar rápidamente a puntos arriba y abajo de la vía fluvial. El lago comenzó a perder el favor de los transportistas de carga a mediados de la década de 1900, cuando el transporte por camión aumentó en popularidad y eficiencia.
Hoy en día, las vías fluviales del lago Champlain se recorren principalmente en embarcaciones de recreo. Las costas albergan una serie de complejos turísticos y casas junto al lago, y la navegación de recreo, ya sea para una tarde o un crucero de una semana, es muy popular. Los meses de verano ven una gran cantidad de deportes acuáticos y recreación en la costa. Algunas porciones del lago se congelan en el invierno, lo que lo hace atractivo para los patinadores sobre hielo, los amantes de la nieve y los pescadores en hielo, entre otros entusiastas de los deportes de invierno.
Situado como está en las montañas, el lago y el área circundante del valle de Champlain también es un destino popular para practicar senderismo, acampar y otras actividades de temporada. Es un destino turístico para los amantes del aire libre de todo el mundo. Las orillas del lago Champlain albergan dos parques estatales en Nueva York, varias instalaciones recreativas regionales en Vermont y un sitio canadiense del Patrimonio Mundial.