La expedición de Lewis y Clark fue una de las primeras exploraciones a gran escala del noroeste del Pacífico en los Estados Unidos de América. Esta expedición fue dirigida por Meriwether Lewis y William Clark, dos ex soldados elegidos por el entonces presidente Thomas Jefferson. La expedición a campo traviesa tenía varios objetivos, incluido juzgar los recursos adquiridos en la Compra de Luisiana, declarar la soberanía sobre las tribus indígenas en el área y descubrir un paso de agua directo a través del país para facilitar el comercio. En el camino, el grupo conoció a muchos nativos americanos, contrató intérpretes para comunicarse y comerciar con los indígenas y documentó la aparición de animales que nunca antes habían visto.
Thomas Jefferson deseaba hacer el primer reclamo del descubrimiento del noroeste del Pacífico, antes que los británicos o cualquier otra persona. Ordenó a Meriwether Lewis, el líder oficial de la expedición de Lewis y Clark, que siguiera los ríos, mapeara el curso y recopilara datos científicos. Si bien la expedición fue la primera exploración oficial estadounidense de la costa noroeste, europeos y canadienses habían estado allí antes, estos últimos que escribieron un libro que influyó en el presidente para iniciar su propia expedición.
La expedición de Lewis y Clark comenzó con menos de tres docenas de personas en lo que ahora se conoce como Hartford, Illinois. Era la primavera de 1804 cuando el grupo partió y siguió el río Missouri para llegar al primer asentamiento del viaje. La expedición casi luchó con tribus en varias ocasiones, especialmente cuando necesitaban atravesar territorio habitado o cuando desaparecían animales o armas. Sin embargo, sin los pueblos indígenas de América, la expedición de Lewis y Clark habría fracasado debido a la inanición o al perderse en las Montañas Rocosas. En su mayor parte, Lewis y Clark intentaron mantener pacíficas las negociaciones comerciales y proporcionar demostraciones de tecnología y obsequios de alcohol cuando pudieron.
Cuando la expedición de Lewis y Clark llegó a su fin en 1806, el resultado fueron los primeros mapas precisos del área y una mejor comprensión de las plantas y animales previamente desconocidos para los estadounidenses, aunque no indígenas. Se crearon, describieron y anotaron más de 140 mapas, 200 plantas y animales y 70 tribus nativas americanas, respectivamente.
Debido a las importantes contribuciones a la investigación científica y al impacto que tuvo la expedición en el aumento de las tierras de los Estados Unidos, existen numerosos edificios, estructuras y animales que llevan el nombre de Lewis y Clark. Además, sus tumbas aún se mantienen y ocasionalmente son un lugar de celebración. Durante estas celebraciones, las plantas que los hombres descubrieron se colocan en sus tumbas.