Los lagos más grandes de los EE. UU. A menudo se conocen como los Grandes Lagos y son, en orden descendente, el lago Superior, el lago Huron, el lago Michigan, el lago Erie y el lago Ontario. Estos cuerpos de agua están agrupados bastante cerca unos de otros en el medio oeste de los Estados Unidos, aunque algunos de estos lagos más grandes de los EE. UU. Se encuentran en parte en el país de Canadá. Después de los Grandes Lagos, el Gran Lago Salado cerca de Salt Lake City, Utah es el siguiente lago más grande. Como aclaración, un lago se describe como una gran masa de agua dulce que está rodeada de tierra por todos lados; el cuerpo de agua suele estar quieto o casi quieto.
Por área de superficie, el lago Superior es el lago de agua dulce más grande del mundo, aunque es el tercero más grande por volumen. En su punto más profundo, este lago se encuentra a 733 metros (223 pies) por debajo del nivel del mar, lo que lo convierte en el punto más profundo de los Estados Unidos continentales. Las islas existen dentro del Lago Superior, y esas islas a menudo cuentan con lagos propios, con islas dentro de esos lagos. Superior alberga muchas rutas marítimas importantes, y con frecuencia se pueden ver cargueros lacustres en esta vía fluvial.
Curiosamente, ha surgido una disputa sobre el orden de los lagos más grandes de Estados Unidos, ya que los lagos Michigan y Huron son técnicamente un solo lago. Los dos cuerpos de agua están conectados por el Estrecho de Mackinac, lo que técnicamente hace que el par sea más grande en superficie que el Lago Superior. Superior se considera el lago más grande solo si Michigan y Huron se consideran lagos independientes en lugar de una gran masa de agua. Por volumen, los dos lagos combinados siguen siendo los cuartos más grandes del mundo; Superior es más grande en volumen.
De los lagos más grandes de Estados Unidos, el Gran Lago Salado es quizás uno de los más interesantes. Este lago terminal, un lago que no desemboca en afluentes u otros cuerpos de agua, tiene una salinidad o contenido de sal excepcionalmente alto. Es más salado que las aguas del océano, de hecho, y a veces se le llama el Mar Muerto de Estados Unidos. El área de la superficie del Gran Lago Salado puede fluctuar y, en general, la profundidad permanece bastante poco profunda de manera constante. El agua también tiende a permanecer caliente, lo que puede provocar nevadas con efecto lago. Se sabe que las grandes tormentas de nieve arrojan grandes cantidades de nieve a la vez debido a la circulación de aire sobre el lago.