La autorización Q es un tipo de autorización de seguridad que se utiliza dentro del Departamento de Energía y la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), junto con muchas agencias gubernamentales de los Estados Unidos. Esta es la autorización de seguridad más alta que está disponible con la NRC. La autorización AQ significa que una persona está autorizada a ver documentos altamente confidenciales y otra información relacionada con la investigación nuclear.
La intención de una autorización Q es garantizar que la información confidencial no caiga en manos peligrosas. Dado que los datos cubiertos están relacionados con estudios nucleares, podrían potencialmente ser utilizados para crear armas de destrucción masiva o por un país hostil. En términos generales, esta autorización indica que una persona es confiable y no es probable que haga un mal uso de información importante.
Se requieren varios pasos antes de que una persona reciba una autorización Q. El solicitante debe someterse a una Investigación de antecedentes de alcance único (SSBI). El proceso del SSBI es similar al utilizado para la autorización de seguridad de alto secreto del Departamento de Defensa. Esta investigación generalmente la realiza un agente de la ley federal o un grupo de agentes. Esta investigación se utiliza para verificar y examinar la honestidad y la confiabilidad de un individuo.
Durante una SSBI, los agentes verifican los antecedentes laborales y educativos anteriores del solicitante. También se realiza una verificación de antecedentes penales, que revela si una persona ha sido arrestada en algún lugar de los Estados Unidos. También se verifican las afiliaciones organizativas y las ubicaciones de residencia anteriores. A diferencia de las autorizaciones inferiores, como el nivel Secreto, una investigación de autorización Q implica amplias entrevistas en persona con vecinos y conocidos.
Algunos factores pueden excluir inmediatamente a una persona que solicita la autorización. Un historial de uso de drogas ilegales o acción criminal generalmente descalifica. La evidencia de que una persona ha mentido durante el proceso de solicitud o que tiene lealtad a un gobierno extranjero también puede impedir la autorización. Un historial crediticio deficiente no lo descalifica de inmediato, pero los agentes deben verificar que el solicitante no tenga problemas financieros continuos que lo conviertan en un objetivo potencial de soborno y coacción.
La autorización AQ no dura para siempre, pero debe renovarse periódicamente. Para que se vuelva a emitir la autorización, se realiza otra verificación de antecedentes para su verificación. Después de cinco años, se necesita una nueva investigación antes de que se vuelva a emitir la autorización. Se puede revocar en cualquier momento, si la agencia emisora tiene motivos para creer que ya no se puede confiar en un individuo con secretos confidenciales.