En los tiempos modernos, cualquiera que cumpla con los criterios de edad y residencia y esté registrado puede votar por qué funcionarios son elegidos para sus oficinas locales y federales en los Estados Unidos. Sin embargo, no siempre ha sido así. Entre 1890 y 1944, los estados del sur celebraron elecciones especiales llamadas primarias blancas. Una primaria blanca era un tipo de elección en la que solo se permitía votar a los votantes blancos; no se permitieron votantes no blancos.
Los partidos demócratas de los estados del sur fueron los primeros en celebrar elecciones primarias de blancos en el siglo XIX. Dado que, para todos los efectos, los estados del sur tenían un partido, los demócratas, excluir a los no blancos de votar a través de las elecciones primarias blancas también significaba que estaban excluidos de poder tomar decisiones importantes sobre el gobierno. Algunos estados incluso convirtieron en ley las restrictivas elecciones primarias blancas, declarando directamente que eran «selectivamente inclusivas».
En 1923, la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) comenzó a ver las violaciones presentadas en elecciones selectivamente inclusivas. Como resultado, comenzaron a protestar, intentando desafiar el razonamiento y la restricción detrás de ellos. En 1923, Texas aprobó una ley que prohibía explícitamente a los ciudadanos afroamericanos votar en las primarias demócratas. Este caso se convirtió en la base sobre la que la ACLU comenzó a centrar sus principales protestas.
La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó en 1935 que la celebración de una primaria blanca estaba dentro de los derechos constitucionales de los estados. Nueve años después, sin embargo, el fallo fue revocado, una vez que los jueces decidieron que las elecciones aisladas estaban violando los derechos de los votantes no blancos. Un juez disidente recordó Smith vs. Allwright, un caso que anuló la desegregación racial, particularmente dentro de la votación.
Todas las formas importantes de discriminación con respecto a las mujeres y los negros, que incluían la segregación racial, fueron prohibidas en la Ley de derechos civiles de 1964. Esencialmente, esta ley puso fin a la segregación racial legal en el lugar de trabajo, en las escuelas y en las instalaciones que atienden al público en general. . También impidió que los estados establecieran votantes y sus solicitudes de manera desigual. Sin embargo, esto no significa que la discriminación y la segregación terminaron, solo que ya no eran legales. En un esfuerzo por garantizar que se respeten todas las partes de la legislación, el Congreso afirmó su derecho a aprobar la legislación en virtud de varias partes de la Constitución, como la Decimocuarta y Decimoquinta Enmienda, junto con el Artículo Uno.