En la década de 1960, las luchas raciales se habían apoderado de los titulares de la mayoría de los periódicos de los Estados Unidos. A la vanguardia del Movimiento de Derechos Civiles, Martin Luther King, Jr. estaba en el proceso de promover el avance de los afroamericanos y luchar por sus derechos, particularmente en el sureste de los Estados Unidos. Cuando llegó a Tennessee para ayudar a los trabajadores de la basura en su huelga, King se quedó en el Lorraine Motel cuando ocurrió la tragedia. Actualmente, el Museo Nacional de Derechos Civiles, el Lorraine Motel fue el sitio en Memphis, Tennessee, donde el Dr. Martin Luther King, Jr. fue asesinado.
King, junto con varios de sus electores, incluido el reverendo Jesse Jackson, se registró en el Lorraine Motel ubicado en el extremo sur de Memphis en Mulberry Street a fines de marzo de 1968. La reciente huelga de trabajadores de la basura había sido el impulso para la llegada de King. , y en preparación para su mitin, King se registró en el Lorraine Motel. En la mañana del 4 de abril, King salió al balcón fuera de la habitación 306 y recibió un disparo desde una pensión adyacente. Si bien la controversia aún gira en torno a la identidad del tirador, el convicto fugitivo James Earl Ray fue arrestado y juzgado por el crimen e incluso inicialmente confesó el asesinato.
A pesar de la popularidad del Lorraine Motel entre las celebridades negras, el asesinato de King sumió al Lorraine Motel en una crisis financiera. Permaneció abierto y continuó su función como motel y edificio de apartamentos hasta 1982 cuando cerró debido a una ejecución hipotecaria. El motel fue comprado en 1987 y reabierto en 1991 como el Museo Nacional de Derechos Civiles después de que se realizaron ampliaciones y renovaciones en el edificio. El museo abarca tanto el hotel Lorraine, incluida la adición agregada durante la renovación, como la pensión al otro lado de la calle desde la que James Earl Ray asesinó a King.
El Lorraine Motel en sí es en realidad una pequeña parte del museo; la mayor parte de las exhibiciones tratan sobre el movimiento de derechos civiles en su conjunto, destacando todos los eventos importantes que tuvieron lugar antes y después del asesinato de King. Las historias de destacados defensores de los derechos civiles, como Rosa Parks y Roberto Clemente, ocupan un lugar destacado en las exhibiciones. El recorrido por el museo lleva a los visitantes a una recreación de la habitación en la que se quedó King, así como a la habitación en la que se quedó James Earl Ray hasta que disparó a King desde la ventana de su baño. Si bien la fachada del Lorraine Motel sigue siendo idéntica a la que tenía el día en que dispararon a King, el interior del motel ha sido destruido y reemplazado por exhibiciones de derechos civiles.