La Ley de Unión y Fortalecimiento de Estados Unidos mediante el suministro de las herramientas adecuadas necesarias para interceptar y obstruir el terrorismo de 2001 es una legislación de gran alcance que se diseñó para facilitar a los Estados Unidos la detección y la acción frente a posibles amenazas a la seguridad. Es más comúnmente conocido por su acrónimo, USA PATRIOT Act, y puede ser llamado coloquialmente el «Patriot Act». El contenido de la ley fue extremadamente controvertido, especialmente entre los estadounidenses liberales y las personas que están preocupadas por sus libertades civiles.
La Ley Patriota se convirtió en ley el 26 de octubre de 2001, poco más de un mes después de los ataques del 11 de septiembre. Muchos críticos de la ley han señalado que no se debatió mucho en el Congreso y que, debido a que se aprobó apresuradamente, parte del lenguaje es extremadamente vago. Originalmente, la ley tenía lo que se conoce como una «cláusula de extinción», lo que significa que expiraría en cuatro años. En 2006, la mayor parte de la ley fue reautorizada y convertida en permanente, luego de un debate más extenso en la Cámara y el Senado.
Según la Ley Patriota, el personal policial estadounidense tiene mucha más autoridad que antes. Este cambio de autoridad está diseñado para garantizar que las fuerzas del orden puedan actuar con rapidez y decisión para detener a los terroristas. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, muchas figuras del gobierno querían otorgar a las fuerzas del orden más poderes para observar actividades inusuales y actuar en consecuencia. Muchos de los términos de la ley podrían percibirse como perjudiciales para las libertades civiles, una de las principales preocupaciones de algunos estadounidenses.
Las capacidades de vigilancia se ampliaron enormemente bajo la ley, que también aumentó la regulación de las transacciones financieras que se sospecha están vinculadas a la actividad terrorista. También mejoró en gran medida la capacidad de las fuerzas del orden para monitorear a los ciudadanos extranjeros en los Estados Unidos, deportándolos si se considera necesario. Se amplió el alcance de la recopilación de inteligencia nacional e internacional, y la ley también permite que las fuerzas del orden ejecuten órdenes de registro y escuchas telefónicas sin notificar al objeto de la orden. También aumentó el alcance de la autoridad sobre el terrorismo interno, lo que provocó graves consecuencias para organizaciones radicales como el Frente de Liberación de la Tierra (ELF) y el Frente de Liberación Animal (ALF).
Una de las secciones más controvertidas de la Ley Patriota fue la Sección 215, que permite a las fuerzas del orden recopilar registros, incluido el historial de compras en la biblioteca de una persona o el historial de compras en Internet. La Asociación Estadounidense de Bibliotecas expresó una fuerte oposición a esta sección de la ley, y muchos bibliotecarios se comprometieron a negarse a entregar esos datos a sus usuarios. La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles también expresó su descontento con gran parte del lenguaje de la ley, especialmente el lenguaje que permite búsquedas «furtivas», búsquedas clandestinas ejecutadas en propiedad privada.