El pájaro del estado de Virginia es el cardenal o cardenal del norte. Es un pájaro cantor de tamaño mediano y fue adoptado el 25 de enero de 1950 como ave oficial del estado. Los cardenales del norte tienen una apariencia distintiva, lo que los hace fáciles de identificar. Aunque el ave del estado de Virginia es principalmente granívora, lo que significa que su dieta consiste principalmente en semillas, también se alimenta de frutas e insectos. Los cardenales masculinos del norte son territoriales y marcan su territorio con canciones.
Esta especie de ave presenta atributos físicos y característicos diferenciadores entre machos y hembras. Los cardenales norteños machos tienen un color rojo vivo, una cresta que los identifica y una coloración negra similar a una máscara en la cara. Las hembras cardinales son de un color marrón rojizo opaco, con una cresta y una coloración gris similar a una máscara en la cara. El cardenal macho canta con un silbido fuerte y penetrante desde un lugar alto para anunciar su presencia a otros machos, advirtiéndoles que se mantengan alejados de su territorio. El canto fuerte también sirve como una llamada de advertencia para las hembras y las crías cuando un depredador está cerca del nido. Los cardenales también hacen un ruido penetrante para localizar a sus compañeros cuando está oscuro y la visibilidad es baja.
El ave del estado de Virginia generalmente se alimenta buscando alimento en el suelo. Salta mientras trata de localizar cosas como caracoles, cigarras, saltamontes, bayas, avena, semillas de girasol y escarabajos. También sorbe savia de arce de los agujeros ya hechos por los chupasabos. Durante el cortejo, una pareja de cardenales practica un tipo de vínculo en el que el macho recolecta comida y se la da de pico a pico a la hembra.
Las cardenales hembras hacen la mayor parte del trabajo necesario para construir el nido. Los machos pueden ayudar trayendo materiales para el nido como ramitas, trozos de corteza, hierba y agujas de pino. La construcción del nido podría llevar de tres a nueve días, que generalmente se coloca en un lugar bien escondido en un árbol bajo o entre arbustos. La hembra generalmente pone sus huevos entre uno y seis días después de la finalización del nido. Los huevos del ave del estado de Virginia son de cáscara lisa y blancos con un tinte marrón, azul o verde. Una hembra pone sus huevos en nidadas de tres a cuatro y los incuba durante 12 a 13 días. Los cardenales machos participan en la incubación de la cría y también en la alimentación de la cría, especialmente si la hembra está incubando otra puesta.