Las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos, o Boinas Verdes, como se las conoce, son una fuerza militar de élite que apoya varios objetivos estadounidenses en el extranjero. Están activos en todos los continentes en una amplia gama de capacidades y son ampliamente considerados como una de las mejores organizaciones militares del mundo, con solo los mejores del Ejército sirviendo en la unidad.
Oficialmente, las Fuerzas Especiales se fundaron en 1952, pero de hecho, alguna forma del grupo había existido desde la Guerra Civil, cuando los soldados del Norte ayudaron a entrenar a los resistores del Sur que querían participar en el esfuerzo bélico. Operaciones similares a las llevadas a cabo por las fuerzas modernas también ocurrieron durante la Primera y Segunda Guerra Mundial, cuando los soldados del Ejército ayudaron a entrenar y equipar a los insurgentes que apoyaban a los Aliados.
La misión de las Fuerzas Especiales es bastante compleja y de muy amplio alcance. Esencialmente, los Boinas Verdes se especializan en la guerra no convencional, también conocida como guerra asimétrica, y aportan su experiencia a todo el mundo para ayudar a entrenar a las fuerzas policiales y militares nativas. Apoyan movimientos que Estados Unidos cree que serán beneficiosos para sus objetivos, y también ofrecen asesoramiento y apoyo diplomático durante las misiones estadounidenses en el extranjero. La mayoría de los miembros son bilingües y tienen educación universitaria, y reciben formación diplomática y cultural adicional una vez que son aceptados en la formación.
Los Boinas Verdes también trabajan en operaciones informativas, que van desde campañas de reconocimiento hasta campañas de desinformación, y participan en operaciones psicológicas y antiterroristas. También brindan ayuda humanitaria, poniendo en práctica su formación cultural y sus habilidades lingüísticas en comunidades de todo el mundo.
Convertirse en miembro de las Fuerzas Especiales es un desafío. Históricamente, los candidatos necesitaban al menos tres años de servicio militar con un historial excelente, aunque el Ejército ofrece hoy un programa especial que permite a los soldados ingresar al entrenamiento inmediatamente después del campo de entrenamiento, si muestran potencial. Los miembros potenciales deben completar el Curso de Evaluación y Selección de Fuerzas Especiales, que incluye un programa de entrenamiento agotador, antes de pasar al Curso de Calificación de Fuerzas Especiales, conocido como el Curso Q. Los soldados que superan el Curso Q son aceptados oficialmente como Boinas Verdes.
El término argot «Boina Verde» para un miembro de las Fuerzas Especiales es una referencia al tocado especial que los miembros de las Fuerzas Especiales tienen derecho a usar. Desde 1961, a los soldados de las Fuerzas Especiales se les ha autorizado explícitamente a usar sus boinas distintivas, que los distinguen visualmente de otros miembros del Ejército.