Ellis Island es una isla en la zona superior de la bahía de Nueva York, cerca de la desembocadura del río Hudson. Los usos históricos de esta isla han sido variados, pero es más recordado por la época en que sirvió como centro de trámite migratorio, desde 1892-1954. Se estima que más de 12 millones de inmigrantes pasaron por la isla Ellis de camino a los Estados Unidos, y el 40% de los estadounidenses pueden rastrear antepasados hasta esta isla.
Antes de que fuera una estación de inmigración, la isla Ellis era conocida como la isla Gull por los nativos americanos que vivían en el área. Los holandeses usaron la isla para cosechar ostras y se la vendieron a Samuel Ellis en 1785. Ellis le dio a la isla su nombre y abrió una taberna allí, y cuando la isla fue comprada por el estado de Nueva York, el nombre siguió siendo el mismo. En 1808, el estado vendió la isla al gobierno federal, que inicialmente estableció allí un fuerte militar y almacenamiento de municiones.
En 1890, ante la creciente dificultad de procesar inmigrantes en Castle Garden en Manhattan, el gobierno decidió convertir Ellis Island en una estación de inmigración. El tamaño de la isla aumentó considerablemente con el uso de material de relleno sanitario, y se construyó un salón central junto con dormitorios, instalaciones de tratamiento médico y otros edificios administrativos. Todas las nuevas entradas a los Estados Unidos tenían que pasar por la isla para su inspección antes de poder ingresar al país.
Aproximadamente el 2% de los inmigrantes fueron devueltos a sus países de origen. Por lo general, esta decisión se tomó debido a problemas médicos o legales pendientes que probablemente se convertirían en un problema. Otros se inscribieron en los libros de registro y se enviaron al continente. Un registro computarizado de los libros de Ellis Island está disponible para la investigación genealógica. En 1917, se requirió una prueba de alfabetización para los nuevos inmigrantes, y en la década de 1920, se comenzaron a instituir cuotas y la mayor parte del procesamiento de inmigración se entregó a los consulados estadounidenses en el país de origen. En 1954, la isla dejó de ser un centro de procesamiento de inmigración.
En 1965, Ellis Island fue clasificada como Monumento Nacional y pasó al cuidado del Servicio de Parques Nacionales. En la década de 1970, la isla estaba en mal estado, y el Servicio de Parques trabajó para restaurar los terrenos y los edificios, abriendo el Museo de Inmigración de Ellis Island en 1990. Los visitantes modernos a la isla viajan en ferry y pueden explorar los edificios y ver materiales históricos de interés.