No existe oficialmente un animal estatal de Virginia, aunque hay un pájaro estatal, un pez estatal, un insecto estatal, un murciélago estatal y un perro estatal. Por defecto, el perro del estado de Virginia, el raposero americano, podría considerarse el animal del estado. Este perro fue criado por la nobleza terrateniente en la época colonial para la caza del zorro. Los diarios de George Washington, el primer presidente de Estados Unidos, se refieren a su desarrollo de una cepa de raposero a partir de sabuesos ingleses y franceses. Esta raza de raposero sigue siendo popular como perro de caza de trabajo y mascota familiar en el siglo XXI.
El American Kennel Club reconoció a los raposeros estadounidenses como una raza en 1866. Esta raza es más alta y más rápida que otras razas de raposeros y es relativamente rara fuera de Maryland, Tennessee y Virginia, donde fue nombrado perro estatal en 1966. Está disponible en varios diferentes colores de pelaje, incluidos rojo, tricolor, negro y fuego y azul.
Además de ser un animal del estado de Virginia, el raposero americano es apreciado por su disposición afable. Es un perro gentil que puede ser una excelente opción de mascota para familias con niños. A los raposeros estadounidenses les encanta estar con personas y otros animales y se estresarán si se los deja solos durante largos períodos de tiempo.
Una casa en un entorno rural con un gran patio cercado es el escenario ideal para un raposero americano. Son animales de alta energía que necesitan poder hacer ejercicio. Un propietario que viva en un apartamento u otro entorno urbano deberá brindar amplias oportunidades recreativas para su mascota.
La historia detrás del animal estatal predeterminado de Virginia comienza en 1650, cuando Robert Brook importó una manada de raposeros ingleses para la cría. Tenía tres razas de raposero inglés que se estaban criando juntas para crear una raza de caza mejorada. Se ha informado que Washington participó en el proceso de reproducción y se le conoce como el padre del raposero americano. Sus esfuerzos de cría fueron asistidos por el regalo de un raposero francés. La introducción de esa cepa genética a las tres líneas inglesas resultó en el raposero americano.
Estos perros tienen un pelaje corto y áspero que necesita pocos cuidados. Se pueden mantener al aire libre en climas templados. Los raposeros estadounidenses requieren un entrenamiento constante con un propietario que comprenda la raza. Se ejercitan mejor en espacios abiertos que están cercados o bajo el escrutinio de su compañero humano.
El animal canino del estado de Virginia sigue siendo un perro de trabajo en muchos casos. Los raposeros americanos se utilizan como perros de carga para la caza del zorro y otras actividades de caza. También han hecho con éxito la transición a ser mascotas de la familia, una tarea para la que están adaptados por temperamento.