Luisiana adoptó al pelícano como su ave oficial del estado en 1966, pero ha sido conocido como el «Estado del Pelícano» mucho antes debido a la abundancia de animales a lo largo de las costas del Golfo de México y del río Mississippi. El pelícano pardo ha simbolizado el estado de Luisiana desde que los colonos europeos notaron por primera vez la prevalencia de las aves y sus instintos parentales protectores. Cuando se formó el estado en 1812, el apodo no oficial del estado era «Pelican State».
El tema del «Estado Pelícano» también se ha traspasado a otros emblemas de Luisiana. El pelícano pardo se convirtió en el ave oficial del estado cuando una madre pelícano que amamantaba a sus crías se convirtió en parte del sello oficial del estado. El sello del estado de Luisiana, que fue aprobado por la legislatura en 1902, junto con la moneda y la bandera del estado, todos presentan imágenes del pelícano marrón, a menudo junto con una trompeta para indicar el estado de Nueva Orleans como el lugar de nacimiento del jazz.
En 1966, debido al uso predominante de pesticidas por parte de los agricultores en Luisiana y en todos los demás estados a lo largo del río Mississippi, los pelícanos pardos se pusieron en peligro a lo largo de la región de la costa del Golfo y eligieron otros lugares para construir sus nidos. Los esfuerzos de conservación y restauración del hábitat, sin embargo, llevaron al gobierno de los Estados Unidos en 1995 a declarar que la población había sido restaurada. El pelícano pardo continúa con su negocio de encontrar peces y mantenerse alejado de los caimanes a lo largo de los pantanos y pueblos remansos de la pantanosa Luisiana.
El pelícano pardo a menudo se puede ver volando en formaciones en «V» que se asemejan a la alineación de los aviones de exhibición aérea. Las aves se pueden encontrar a lo largo de las costas de América del Sur, Central y del Norte, e incluso se dirigen tierra adentro en ocasiones para pescar en lagos y ríos. Con cabeza blanca, cuerpo marrón y pico y frente amarillentos, este pelícano es la especie de pelícano más pequeña del mundo, a pesar de su capacidad para crecer hasta 5 pies (o 1.5 m) con una envergadura de alas de hasta 8 pies (o 2.5 m). ). Se sumergen en bombas en busca de comida y pueden almacenar varias porciones en una bolsa que se extiende debajo de sus picos, ya sea para un refrigerio posterior o para alimentar a sus crías en el nido.
Sin embargo, Pelican State no es el único apodo de Luisiana. También es ampliamente conocido como «El lugar de nacimiento del jazz», «El hijo del Mississippi», «El estado de Bayou», «El estado criollo», «El estado del azúcar» y la «Holanda de América». Otro apodo generalizado para Louisiana es «El paraíso de los deportistas», que aparece en la placa de matrícula del estado.