El teatro de marionetas de sombras balinés es un estilo de actuación popular en la isla indonesia de Bali. El teatro, también llamado Wayang, usa títeres unidos a varillas y se mueven detrás de una pantalla iluminada en una habitación oscura. El teatro de marionetas de sombras tiene una larga e importante historia en Indonesia, con registros de actuación que se remontan al año 930 d.C.
Los dos tipos de marionetas más comúnmente vistos en el teatro de marionetas de sombras son wayang golek y wayang kulit. Las marionetas de Golek son tridimensionales, talladas en madera y operadas por varias varillas adjuntas. Estas marionetas generalmente están bellamente pintadas, aunque la decoración no es visible a través de la pantalla. Las marionetas wayang kulit son más comunes en Bali, están hechas de cuero y se operan con varillas de cuerno de búfalo. Hacer las marionetas requiere mucha mano de obra, y las más complejas tardan meses en completarse.
La mayoría de las tramas de las obras de teatro de marionetas de sombras balinesas están tomadas de los dos principales textos hindúes, el Ramayana y el Mahabharata. Las representaciones se realizan para celebrar eventos importantes y también como ofrendas religiosas a los dioses. Una representación de teatro de marionetas de sombras puede durar varias horas, aunque las personas pueden comer, hablar, tomar una siesta y entrar y salir del teatro a voluntad. Las actuaciones a menudo incluyen interludios cómicos, con un subconjunto especial de personajes parecidos a payasos llamados Punakawan que brindan humor obsceno.
Las historias populares en wayang giran con frecuencia en torno a la lucha del personaje principal por cumplir su dharma. En la filosofía hindú, el dharma es un concepto central, lo que sugiere que cada persona tiene un deber u obligación que debe cumplir en la vida. Las obras de teatro de marionetas de sombras a menudo actúan como un recordatorio de las recompensas y los peligros de lidiar con el dharma, y honran a las figuras legendarias del hinduismo que han tenido éxito en la búsqueda de toda la vida para cumplir con su obligación.
Los títeres son operados por un maestro titiritero llamado dalang. La mayoría de los dalang son hombres y se entrenan durante muchos años para su profesión. Durante la actuación, el dalang se sienta detrás de la pantalla de actuación de algodón. Sobre su cabeza cuelga la fuente de luz, que tradicionalmente es una lámpara llena de aceite de coco. Directamente frente a él se sienta un debog, un tronco de madera suave en el que puede pegar los títeres para mantenerlos en su lugar.
A la derecha del dalang hay un cofre de títeres intrincadamente tallado que contiene todos los títeres. Como representaciones de los dioses y figuras sagradas hindúes, las marionetas se consideran sagradas y deben manipularse con extrema caridad. Dependiendo del tipo de marioneta, se deben observar ciertas tradiciones. Al comienzo de cada representación teatral de títeres de sombras, se coloca una representación de títeres del árbol de la vida, llamado gunagun o kayon, en el centro de la pantalla. Nunca se debe permitir que las marionetas que representan personajes nobles o reales caigan por debajo del nivel de la cabeza del dalang.
El teatro de marionetas de sombras tiene un enorme significado espiritual en Bali y en toda Indonesia. Se cree que un dalang tiene poderes especiales similares a los de un chamán nativo americano, incluida la capacidad de curar o exorcizar el mal. Se cree que quienes asisten a una representación de teatro de marionetas de sombras están temporalmente protegidos de los malos espíritus y el peligro.
Las representaciones de wayang no solo son recuentos de epopeyas históricas. Algunos dalang usan los personajes de Punakawan para vincular la historia tradicional con los eventos actuales que afectan a la comunidad. Debido a que estos personajes son payasos, pueden presentar estas ideas de manera cómica, con la esperanza de evitar cualquier disensión o indignación política. A menudo, se realizan presentaciones adicionales de wayang en tiempos de problemas o agitación, con la esperanza de que el dalang pueda ayudar a resolver la situación y restablecer el equilibrio en la comunidad.