La industria del turismo es un negocio mundial que se dedica a los viajes de placer. A estos viajeros se les llama turistas o turistas; sus destinos incluyen maravillas naturales, ciudades extranjeras y otras atracciones. Los turistas son distintos de los viajeros de negocios o las personas que viajan para residir en un lugar distante durante semanas o meses seguidos. Los turistas vienen de todas partes del mundo y viajarán a casi cualquier lugar. Los sitios populares se llaman destinos turísticos. Numerosas empresas en todo el mundo brindan servicios de un tipo u otro a la industria del turismo.
Durante la mayor parte de la historia de la humanidad, viajar a lugares distantes fue un proceso difícil. Sin embargo, incluso en la antigüedad, las personas adineradas viajaban a veces por el placer de visitar lugares legendarios. Con la llegada de los vehículos motorizados en los siglos XIX y XX, la gente promedio pudo emprender viajes por el simple hecho de viajar. Este fue el origen de la industria del turismo. El famoso diario de viaje de Mark Twain, Los inocentes en el extranjero, narra sus experiencias con un grupo de turistas estadounidenses que visitó Europa y Oriente Medio en 19.
En los tiempos modernos, la industria del turismo es un negocio de $ 1 billón de dólares estadounidenses (USD) al año. Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, 400 mil millones de dólares de ese monto son generados por la industria de las aerolíneas, que transporta a más de dos mil millones de pasajeros al año. Otros vehículos turísticos incluyen trenes, cruceros, junto con métodos de viaje más básicos, como caminatas y paseos a caballo. Los hoteles, las pensiones y los complejos turísticos ofrecen alojamientos cómodos a los turistas, a veces en lugares que de otro modo serían primitivos. Muchas empresas locales se benefician de la presencia de turistas, que aportan ingresos a áreas que pueden ser remotas y empobrecidas.
Las agencias de viajes son una parte importante de la industria del turismo. Por una tarifa, estas agencias organizarán viajes, alojamiento, comidas y otras comodidades para los turistas. A menudo ofrecerán paquetes de viaje a grupos grandes que visitan el mismo destino, lo que reducirá el costo para cada viajero individual. Para destinos remotos o que presentan barreras idiomáticas y culturales difíciles, las agencias de viajes suelen ser la mejor y más segura forma de viajar. Sin embargo, algunos turistas preferirán viajar solos.
Hay muchos recursos disponibles para ayudar al turista moderno. Numerosas guías y sitios web cubren los detalles de viajar a casi cualquier lugar. Estas guías de viaje forman una industria propia dentro de la industria turística más grande. El Departamento de Estado de EE. UU. Y otras agencias gubernamentales de varios países publican boletines que advierten a los viajeros sobre los peligros en lugares extranjeros. El turismo está destinado a ser una aventura, pero con tantos recursos disponibles, no hay razón para hacer el viaje sin estar preparado.