El foramen oval permeable se refiere a una abertura en el corazón que se forma durante el desarrollo del feto. Esta abertura debe cerrarse por sí sola después del nacimiento, pero puede permanecer abierta en algunas personas. Muchos adultos con foramen oval permeable no presentan síntomas y la abertura se puede descubrir durante las pruebas de rutina.
Durante el desarrollo fetal, la sangre de la madre circula a través del cordón umbilical hacia el feto. Esta sangre es rica en oxígeno y primero ingresa a la aurícula derecha del corazón fetal. Dado que los pulmones del feto están colapsados, la sangre no viaja a los pulmones para absorber oxígeno. En cambio, la sangre fetal no pasa por los pulmones y fluye desde la aurícula derecha a la izquierda a través de un pequeño orificio llamado foramen oval permeable.
En el momento del nacimiento, los pulmones del feto se expanden y comienzan a suministrar oxígeno al bebé. En este momento, aumenta la presión dentro de la aurícula izquierda del corazón. Esta presión hace que se cierre un colgajo de tejido sobre el foramen oval permeable. Un año después del nacimiento, la abertura se fusionó y se convirtió en parte de la pared entre la aurícula izquierda y derecha.
Si la abertura no se cierra, la sangre puede filtrarse de un lado a otro entre las aurículas. En muchos pacientes, esta fuga no causa ningún síntoma. Sin embargo, la presencia de foramen oval permeable se ha relacionado con accidentes cerebrovasculares, migrañas y enfermedad por descompresión. A los pacientes a menudo se les diagnostica esta afección durante la prueba de otros problemas cardíacos.
El diagnóstico se realiza con mayor frecuencia durante un ecocardiograma, que es una ecografía del corazón. La abertura en el corazón y la pérdida de sangre se pueden ver durante esta prueba. Muchos pacientes no presentan ningún síntoma y es posible que no necesiten tratamiento. Los pacientes con otras afecciones cardíacas o que están en riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular pueden necesitar que se les cierre el foramen oval permeable.
El cierre de este orificio entre las aurículas se realiza con mayor frecuencia en una instalación de cateterismo cardíaco. Se puede insertar un catéter en la vena femoral en el área de la ingle y pasarlo hasta el corazón. Se encuentran disponibles pequeños dispositivos hechos de dos discos unidos por una pequeña varilla que luego pueden pasar a través del catéter e insertarse en la aurícula. El dispositivo se coloca sobre la abertura del corazón y se abre para cubrir el foramen oval permeable. Este dispositivo permanece en su lugar y debe detener cualquier fuga de sangre entre las cámaras.