La percepción personal, o percepción de la persona, es la forma en que una persona forma juicios y saca conclusiones sobre las características y motivos de los demás. Los procesos mentales utilizados son un gran problema en la psicología social, ya que determinan cómo las personas piensan, sienten y se comportan. Las percepciones y juicios de otras personas están significativamente influenciados por las suposiciones hechas sobre el estado interno de esas personas. La sociedad se basa en la percepción personal en el sentido de que implica la forma en que las personas se perciben unas a otras y la reacción a esas percepciones.
La percepción se refiere a la forma en que una persona trata de comprender el mundo en el que vive. La información se recopila a través de los cinco sentidos y la percepción da significado a la información sensorial. La percepción personal difiere de la percepción de objetos inanimados en que se hacen inferencias con respecto a la intención y el juicio se basa en cómo se percibe esa intención. Diferentes personas infieren y juzgan de manera diferente según su personalidad y experiencias pasadas.
Cuando se hacen juicios sobre los motivos de otras personas, a menudo se cometen o se infieren errores y prejuicios. La percepción personal a menudo se basa demasiado en factores internos o personales y menos en la influencia de factores externos. Muchas veces se infiere que otras personas hacen algo por su personalidad, pero cuando consideramos nuestras propias acciones, pensamos que hacemos las cosas por la situación en la que nos encontramos. A esto se le llama Efecto Actor-Observador. También hay un efecto de halo en el sentido de que los estudios han demostrado que se percibe a las personas como mucho mejores o mucho peores de lo que realmente eran.
Existe un sesgo cognitivo que está en juego cuando se procesa información sobre otros. Las primeras impresiones se basan en muy poca información y están influenciadas por factores como normas sociales, estereotipos y señales físicas como la vestimenta. Las teorías de personalidad implícitas son colecciones de creencias y suposiciones que todo el mundo tiene vinculando ciertos rasgos con otras características y comportamientos. Una vez que se percibe un rasgo obvio, se asumen otros rasgos. Este es uno de los problemas de la percepción, ya que las cosas no siempre son lo que parecen.
Las personas que son percibidas reaccionan al juicio que se hace sobre ellos, ya sea estando de acuerdo o en desacuerdo con ese juicio. Esto puede convertirse en una profecía autocumplida en el sentido de que si alguien siente que el otro es inteligente, esa persona reacciona actuando de manera inteligente. Por otro lado, cuando una persona trata a otra con desprecio, el objetivo de esa percepción puede reaccionar sintiendo desprecio por sí mismo.