La mastocitosis es una afección médica poco común que se caracteriza por un exceso de mastocitos en los tejidos y órganos del cuerpo. Los mastocitos son células especializadas del sistema inmunológico que están diseñadas para liberar histamina cuando detectan un problema, lo que esencialmente envía una señal de alerta para alertar al sistema inmunológico de la situación. Estas células también parecen desempeñar un papel en la cicatrización de heridas, ya que tienden a reunirse en grandes cantidades alrededor de los sitios de las lesiones.
Hay tres tipos de mastocitosis: mastocitoma, urticaria pigmentosa y mastocitosis sistémica. Un mastocitoma es un tumor cutáneo pequeño y benigno, mientras que la urticaria pigmentosa implica la aparición de manchas oscuras y muy pigmentadas en la piel. En la mastocitosis sistémica, los órganos internos del cuerpo se ven afectados, lo que a menudo causa problemas digestivos al paciente.
No se ha determinado la causa de esta afección. Algunos niños, por ejemplo, desarrollan lesiones cutáneas en la niñez y luego desaparecen, mientras que otras personas experimentan un inicio tardío de mastocitosis severa. La afección tampoco es curable, pero se pueden usar varios medicamentos para controlar los síntomas. Se pueden tomar medicamentos, por ejemplo, para suprimir la liberación de histamina y para tratar la picazón y las reacciones inmunes asociadas con esta afección.
En el caso de la mastocitosis que causa lesiones cutáneas, la afección suele ser relativamente fácil de diagnosticar, ya que todo lo que el médico debe hacer es observar el sitio y descartar posibles causas alternativas. Muchas personas con esta afección a menudo experimentan picazón extrema en el sitio, ya que la histamina induce picazón, y esto puede ser un indicio. Las instancias internas a veces son más difíciles de diagnosticar y requieren una biopsia para confirmar. Los pacientes que se quejan de síntomas como calambres abdominales y vómitos pueden pasar por varias pruebas de diagnóstico antes de que un médico piense en la mastocitosis.
El diagnóstico a veces requiere una consulta con un inmunólogo u otro especialista que pueda delimitar el tipo de mastocitosis y su naturaleza. Los especialistas también tienden a estar más informados sobre los avances en el campo médico, por lo que pueden acceder a tratamientos más nuevos y otras herramientas.
Los tres tipos de esta afección son bastante raros. Las personas con enfermedades de los mastocitos a veces encuentran que se benefician al vincularse con grupos de apoyo y organizaciones dedicadas a la mastocitosis, para que puedan tener contacto con personas que padecen problemas similares. Estas organizaciones pueden brindar consejos para controlar los síntomas e información valiosa sobre cómo hablar con los médicos y cómo participar en estudios sobre posibles tratamientos y curas.