Un ganglioneuroblastoma es un tipo de cáncer que surge de los nervios del cuerpo. El tumor, que normalmente afecta a los niños, es muy poco común y, por lo general, se presenta como un tumor en alguna parte del cuerpo. Los posibles tratamientos incluyen la extirpación quirúrgica del tumor, medicamentos o radioterapia, y aunque el ganglioneuroblastoma puede ser fatal, tiende a ser menos agresivo que algunos otros tipos de cáncer.
Cuando un niño se desarrolla en el útero, las células llamadas neuroblastos son las células originales a partir de las cuales se desarrollan las células nerviosas. Las células ganglionares son tipos de células nerviosas que se encuentran comúnmente en la columna. Un ganglioneuroblastoma, por lo tanto, es un tumor que generalmente involucra tanto a las células de los neuroblastos como de los ganglios. En realidad, los médicos pueden separar un ganglioneuroblastoma en varias variedades, según la cantidad de tumor que esté compuesta por cada tipo de célula.
Los tumores con uno o más bultos importantes de neuroblastos junto con crecimiento de células ganglionares se denominan ganglioneuroblastomas nodulares, mientras que los grupos de neuroblastos más dispersos y menos obvios con ganglios se clasifican como ganglioneuroblastomas entremezclados. Un ganglioneuroblastoma en maduración es uno sin neuroblastos y ganglios que aún están creciendo, mientras que un tumor compuesto enteramente por células ganglionares maduras se conoce como ganglioneuroblastoma maduro. Los cánceres que involucran ganglios tienden a diseminarse con menos rapidez que los que solo contienen neuroblastos, por lo que el tumor se incluye en un grupo de cánceres que se denominan «intermedios» en términos de agresividad.
Normalmente, los primeros signos de un ganglioneuroblastoma implican la aparición de un bulto en el cuerpo del niño. Más comúnmente, el bulto se origina en el área abdominal. Como la afección solo afecta a aproximadamente cinco de cada 1,000,000 de niños, un médico generalmente tiene que ordenar una variedad de pruebas para determinar la causa del bulto. Estas pruebas incluyen exploraciones médicas como imágenes por resonancia magnética (IRM) o una tomografía computarizada (TC). Por lo general, el niño también tiene que dar muestras de sangre y orina, y también puede ser necesaria una muestra de médula ósea más invasiva e incómoda.
Si las exploraciones y las pruebas indican la presencia de un tumor, el niño generalmente también debe someterse a una biopsia para que pueda confirmarse mediante un análisis microscópico. La cirugía para extirparlo es una opción común, y para este tipo de cáncer también se encuentran disponibles medicamentos y radiación para ayudar a destruir las células cancerosas. Los niños cuyos tumores aún no se han diseminado tienen más probabilidades de tener un buen pronóstico.