El hueso occipital es uno de los ocho huesos que forman el cráneo. Está ubicado en la parte posterior de la cabeza, justo por encima del cuello. Este hueso de cuatro lados tiene una curva en la base del cráneo. Una abertura en este hueso permite que el tronco encefálico se conecte con la médula espinal. El hueso occipital se une con los huesos temporal y parietal para formar la parte posterior del cráneo.
El occipital generalmente se compone de tres partes distintas. La sección posterior del hueso suele tener forma triangular, con el vértice apuntando hacia arriba. Esta sección del hueso es convexa, lo que le da a la parte posterior del cráneo su redondez. A cada lado de la abertura del tronco encefálico, conocida como foramen magnum, dos grandes protuberancias óseas, generalmente conocidas por los anatomistas como cóndilos, permiten que los músculos del cuello se conecten con la parte posterior del cráneo.
Los cóndilos son convexos y articulados, lo que los hace capaces de moverse. El tejido muscular conecta los cóndilos occipitales al atlas, o la primera vértebra cervical en la parte superior del cuello. Los cóndilos occipitales permiten que la cabeza y el cuello se muevan juntos. Los agujeros condilares posterior y anterior generalmente se ubican delante y detrás de los cóndilos. Estas pequeñas aberturas permiten que las fibras nerviosas penetren en el hueso occipital y se conecten a los nervios de la médula espinal.
Este hueso a menudo tiene una gran protuberancia en el centro de la sección posterior. Esta protuberancia se conoce generalmente como la protuberancia occipital externa. La protuberancia generalmente se encuentra en el centro de una cresta de hueso que los anatomistas pueden denominar línea curva superior. Una línea curva inferior se encuentra típicamente debajo de la línea curva superior. La cresta occipital externa biseca verticalmente las líneas curvas superior e inferior, comenzando en la protuberancia occipital externa y terminando en el foramen magnum.
El hueso occipital se articula ligeramente con los huesos que lo rodean. Se conecta con los huesos parietales, que forman la parte superior del cráneo. También se conecta con los esfenoides, que forman las sienes. Finalmente, el occipital se conecta con los temporales, que forman los lados del cráneo.