La fiebre amarilla es una enfermedad viral grave que no tiene cura. Se contrae a través de la picadura de mosquitos hembras que se encuentran en áreas de la selva tropical de América del Sur y en toda África. Los mosquitos contraen el virus cuando pican a un mono oa una persona que lo tiene, luego lo transmiten al picar e infectar a otra persona.
En América del Sur, la enfermedad generalmente solo se contrae en bosques tropicales densos donde hay monos, por lo que a veces se la llama fiebre amarilla selvática. Las personas corren mayor riesgo de contraer una picadura de un mosquito infectado durante el día, y se advierte a todas las personas que van a las zonas selváticas de América del Sur que usen repelente de insectos y rocíen sus dormitorios.
La fiebre amarilla que se contrae en África generalmente se transmite de persona a persona a través de la picadura de un mosquito y se llama fiebre amarilla urbana. Ocurren brotes ocasionales en varias partes del continente, y las personas tienen la misma probabilidad de infectarse en una ciudad o pueblo que en las zonas selváticas. Se deben tomar las precauciones estándar para evitar ser picado por un mosquito e infectarse. En particular, las personas deben tener cuidado con las picaduras durante el día, usar repelente de insectos con DEET y rociar camas, mosquiteros y ropa con insecticida.
En el pasado, esta enfermedad causó grandes problemas en otras áreas del mundo. Las epidemias durante la Guerra Hispanoamericana, y particularmente la epidemia en Filadelfia en el siglo XIX, mataron a miles de personas. A principios del siglo XX, los científicos descubrieron la causa de la fiebre amarilla y poco después se desarrolló una vacuna que esencialmente ha erradicado la enfermedad en los EE. UU. Y otras partes del mundo. Las vacunas están menos disponibles para las personas de las zonas más pobres. Por lo tanto, partes de África y América del Sur son objetivos principales para contraer la enfermedad porque las personas no tienen la vacuna disponible.
Cualquier persona que viaje a un área donde la fiebre amarilla es un problema debe recibir una vacuna que proteja a la persona hasta por diez años. Las personas que viajan desde áreas donde se encuentra la enfermedad también pueden necesitar que se les elimine de ser contagiosas y pueden requerir una vacuna antes de ser admitidas en países libres del virus para evitar propagarlo.