Las mordeduras de serpientes dan miedo y son lesiones potencialmente graves. Sin atención médica inmediata, algunas mordeduras de serpientes venenosas pueden provocar graves dificultades respiratorias, parálisis parcial, shock y posiblemente la muerte. La naturaleza y gravedad de los síntomas de mordedura de serpiente que experimenta una persona depende del tipo de serpiente, pero la mayoría de las mordeduras comparten al menos algunas características clave. Es probable que la víctima de una mordedura de serpiente tenga un dolor irradiado desde el sitio de la punción, náuseas, vómitos y dificultad para respirar. Una mordedura también puede provocar un aumento brusco del pulso, una caída de la presión arterial, debilidad y visión borrosa a medida que las toxinas se extienden por el torrente sanguíneo.
La mayoría de las mordeduras de serpientes son inmediatamente dolorosas. Es común sangrar por las heridas punzantes ya que la piel circundante rápidamente se enrojece, se vuelve sensible e inflamada. El área también puede sentir hormigueo y ardor, y eventualmente adormecerse cuando las células nerviosas subyacentes quedan paralizadas por el veneno. Una combinación del veneno y la respuesta psicológica al ser mordido por una serpiente puede hacer que una persona sienta muchas náuseas y mareos. Él o ella pueden comenzar a arrastrar las palabras y tener problemas para ver. El desmayo también es posible a medida que el aturdimiento y otros síntomas iniciales de la mordedura de serpiente empeoran.
Las serpientes con veneno altamente tóxico, incluidas las víboras y cobras, pueden provocar problemas inmediatos con el sistema nervioso central. Un individuo puede perder la capacidad de coordinar los movimientos de los músculos de sus extremidades debido a la afectación de los nervios. Los principales síntomas de mordedura de serpiente, como la parálisis de las extremidades y la muerte del tejido muscular, pueden aparecer en cuestión de horas en algunos casos. Los músculos y nervios del pecho, la garganta y la cara también pueden verse afectados, lo que puede provocar una opresión dolorosa, hinchazón y dificultades respiratorias extremas. Una persona puede ponerse pálida y perder el conocimiento si no puede controlar la respiración.
Una mordedura de serpiente no venenosa también puede causar síntomas, aunque rara vez son tan peligrosos para la vida como las mordeduras de criaturas venenosas. Es probable que el sitio de la punción todavía esté dolorido, hinchado, enrojecido y sensible. Hay poco peligro inmediato de otros síntomas de mordeduras de serpientes no venenosas, aunque una herida no tratada puede infectarse con bacterias y provocar una erupción, dolores musculares y fatiga. Dado que no siempre es posible determinar si una serpiente es venenosa o no, es esencial buscar atención médica profesional cada vez que ocurre una mordedura. Los médicos pueden evaluar los síntomas de la mordedura de serpiente y brindar la atención médica adecuada para prevenir complicaciones de salud importantes.