NuVal ™ es un sistema de puntuación que evalúa el valor nutricional de los productos alimenticios y les asigna una puntuación de 1 a 100. Cuanto mayor sea el número, mejor será la puntuación. El sistema de puntuación nutricional deriva sus calificaciones de un algoritmo científico llamado Índice de Calidad Nutricional General ™ (ONQI ™), que sopesa el valor de los ingredientes saludables frente a los no saludables. Los puntajes de NuVal ™ se colocan junto a las etiquetas de precios de los productos alimenticios en varios supermercados y tiendas minoristas en los EE. UU. NuVal ™ se desarrolló e implementó sin ningún vínculo con los minoristas y fabricantes para garantizar las calificaciones más precisas e imparciales.
En los EE. UU., Las puntuaciones de NuVal ™ se pueden encontrar en un número creciente de minoristas de alimentos. El concepto es evitar que los compradores tengan que examinar la información densa y, a menudo, confusa que se encuentra en las etiquetas de los productos alimenticios; en cambio, los compradores pueden simplemente evaluar el puntaje NuVal ™ fácil de detectar, que está especialmente diseñado para invitar a la comparación entre los puntajes de varios productos. Por ejemplo, al comprar leche, un comprador puede retroceder y evaluar la puntuación de cada producto lácteo diferente. Quizás ese comprador se sorprendería al saber que la leche que compra tradicionalmente solo ha recibido una puntuación de 48, mientras que otra leche tiene una puntuación de 91.
NuVal ™ surgió de una iniciativa de salud formada por el Secretario de Salud de los EE. UU. En 2003. 15 académicos de la nutrición intercambiaron ideas sobre las formas en que la población estadounidense podría recibir ayuda para frenar la epidemia de obesidad. El Dr. David Katz, Director del Centro de Tratamiento de Prevención de Yale, estaba en ese panel y propuso el sistema de puntuación que evolucionó a NuVal ™. El Dr. Katz eventualmente se convirtió en el principal inventor detrás del sistema, supervisando a un equipo de expertos en nutrición.
El equipo académico de NuVal ™, con el apoyo del Hospital Griffin de Derby, Connecticut, ideó un algoritmo científico complejo para analizar los datos nutricionales de prácticamente cualquier producto alimenticio. Ya sea una pieza de fruta o una cena congelada, ONQI ™ puede sumar una puntuación. La ecuación de ONQI ™ compara los ingredientes saludables — potasio, proteínas, vitaminas — versus los ingredientes no saludables — sodio, grasas saturadas, azúcar. El sistema otorga puntajes ponderados a diferentes ingredientes, dependiendo de cuán negativos o beneficiosos sean. El sistema supuestamente puede calcular entre 30 y 50 ingredientes para cada producto alimenticio.
Lo único que NuVal ™ no pretende tener en cuenta son los niveles de toxinas y bacterias que pueden contener los alimentos. La razón de esto es que el sistema de puntuación solo puede diferir de lo que se indica en las etiquetas de los ingredientes. Si no hay una etiqueta disponible, como con, digamos, una manzana individual, el sistema se sale de lo que se conoce nutricionalmente sobre ese alimento. Las etiquetas nutricionales no enumeran las toxinas, ya que no debería haber ninguna presente. Por lo tanto, el sistema de NuVal ™ no puede intervenir en estos asuntos, ni siquiera con alimentos en los que es probable que exista algún nivel de toxina, como ocurre con ciertos tipos de pescado que contienen mercurio.