Chiunque abbia mai mangiato accidentalmente banane invece di banane molto probabilmente non avrà problemi a distinguere i due frutti. Se le banane sono il dolce, allora i platani sarebbero le purè di patate. Sembrano molto simili ai loro cugini di banana più dolci, ma sono molto più stabili nella consistenza e nel gusto più blander. Il frutto cresce nelle stesse regioni tropicali delle banane, ma non vengono utilizzate per gli stessi scopi culinari.
Alcune fonti suggeriscono che i platani non dovrebbero mai essere consumati crudi o nel loro stadio verde non maturo. Altri dicono che possono essere consumati durante tutto il periodo di maturazione, ma devono essere preparati adeguatamente per il loro gusto e la consistenza mutevoli. I platani nelle loro prime fasi hanno una pelle verde che non può essere staccata facilmente. I cuochi che li usano in questa fase spesso li tagliano in sezioni da 2 pollici (5 cm) e li fanno bollire fino a quando non sono la consistenza delle patate bollite.
Mentre i platani continuano a maturare, diventano più di un giallo-arancio rispetto alle loro controparti di banana giallo brillante. Non sono ancora dolci, ma il loro sapore non è insipido come durante la fase verde. Infine, i platani maturano in un colore nero scuro appena prima di rovinarsi. Nella fase troppo matura, il frutto è quasi dolce come una banana e può essere sbucciato a mano. Gli acquirenti in cerca di un diverso tipo di banana per cucinare dovrebbero prendere in considerazione l’acquisto di questi platani dalla pelle nera.
I platani maturi sono spesso tagliati e fritti in bollitori per formare patatine. Queste patatine sono diventate snack popolari negli ultimi anni, sostituendo i sacchetti di arachidi in alcuni menu delle compagnie aeree. Se il frutto ha maturato a sufficienza, lo spuntino può essere invece commercializzato come patatine di banana. I platani sono anche usati nei ristoranti spagnoli e sudamericani come contorni, spesso fungendo da bordo rialzato per piatti troppo pieni.
Il nome deriva dalla parola spagnola plantanos, anche se le popolazioni locali possono anche riferirsi al frutto come machos. I platani possono essere essiccati e frantumati in una farina base e le foglie vengono occasionalmente utilizzate come piatti da portata.