La malabsorción de fructosa es el término médico para la incapacidad de absorber fructosa o azúcar de frutas. La afección se conocía anteriormente como intolerancia a la fructosa en la dieta y causa síntomas similares a la intolerancia a la lactosa. Las personas con el trastorno suelen experimentar molestias gastrointestinales cuando la fructosa pasa a través del intestino en lugar de ser absorbida por el cuerpo.
En la mayoría de las personas, el intestino delgado absorbe de una sola vez entre 25 y 50 gramos (0.88 a 1.76 onzas) de fructosa. Las personas con malabsorción de fructosa pueden absorber mucho menos que esto, lo que conduce a la fermentación y a un aumento de bacterias y levaduras en el intestino. Los síntomas comunes de la malabsorción de fructosa incluyen gases e hinchazón, malestar abdominal, diarrea o estreñimiento y náuseas. En casos graves, puede producirse hipoglucemia o hígado graso.
La afección a menudo se diagnostica erróneamente como intolerancia a la lactosa porque los síntomas son muy similares. Por lo general, se emplea una prueba de hidrógeno en el aliento para un diagnóstico clínico preciso y también se pueden tomar muestras de heces. La prueba de aliento es un procedimiento no invasivo que se utiliza a menudo para diagnosticar a pacientes con intolerancias alimentarias.
Durante una prueba de hidrógeno en el aliento para detectar la malabsorción de fructosa, el paciente inhala en un tubo y el médico toma una lectura básica del hidrógeno en el aliento. Luego, se requiere que el paciente consuma una pequeña cantidad de fructosa y vuelva a realizar la prueba en incrementos de 15 a 60 minutos durante hasta tres horas. El médico usa las lecturas de cada prueba para decidir si un paciente se ve afectado por la afección. En la mayoría de los casos, si la lectura aumenta 20 partes por millón (ppm) por encima de la lectura más baja, el paciente será diagnosticado con malabsorción de fructosa. El exceso de hidrógeno en el aliento es causado por un crecimiento excesivo de bacterias intestinales, que es causado por la fructosa que no puede ser absorbida por el cuerpo.
La malabsorción de fructosa no se puede curar, pero los síntomas se pueden controlar mediante cambios en la dieta. Las personas diagnosticadas con el trastorno deben evitar alimentos que contengan altas cantidades de fructosa, como manzanas, peras, jugos de frutas, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, coco, miel, sandía y pasas. También deben evitarse los refrescos, las frutas secas y enlatadas, el vino dulce y los productos endulzados con alcoholes de azúcar como el sorbitol o el xilitol.
Aunque varias frutas están prohibidas para quienes padecen la afección, existen muchos alimentos seguros para la malabsorción de fructosa, que incluyen frutas como duraznos, ciruelas, albaricoques, nectarinas, arándanos, moras, fresas, limones, limas, plátanos y piña. Sin embargo, cada individuo será diferente y es posible que algunos pacientes no puedan tolerar los mismos alimentos que otros. Se puede llevar un diario de alimentos para controlar qué alimentos causan síntomas y en qué cantidad. Entonces se pueden evitar los alimentos que provocan malestar.