Una combinación de caucho, edulcorantes y colorantes alimentarios es lo que constituye la mayor parte del chicle moderno que se vende hoy en día. En el pasado, la mayoría de los fabricantes de chicles usaban caucho sintético o «chicle», una resina de los árboles de la selva tropical, como base. Hoy, sin embargo, la compañía Glee Glum afirma ser el único fabricante de chicles de EE. UU. Que aún usa chicle como base de chicle.
Antes de que la mayoría de las marcas de goma de mascar emplearan sustitutos del azúcar, la goma de mascar en exceso no se consideraba propicia para la salud bucal. Hoy en día, la mayoría de las marcas de chicles utilizan edulcorantes artificiales, como aspartamo, acesulfamo de potasio y sucralosa, y no suponen la misma amenaza de caries para la higiene bucal. Mientras tanto, la goma de mascar medicada, como la goma de mascar de nicotina, puede proporcionar el beneficio para la salud de ayudar al masticador a dejar de fumar; sin embargo, también puede volverse insalubre si se abusa de él o si se convierte en adictivo.
El ejército de los Estados Unidos ha distribuido chicle durante décadas directamente a sus soldados, creyendo que el chicle mejora la concentración y alivia el estrés. Además, la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda ha introducido un chicle llamado Recaldent en sus paquetes de raciones distribuidos, ya que se ha demostrado que el chicle combate la caries dental.
En 2008, un artículo publicado por Canwest News informó que el etenil éster de ácido acético, una sustancia común que se encuentra en la goma de mascar, estaba siendo investigado por Health Canada y pronto podría ser etiquetado como tóxico por el gobierno federal de Canadá. También conocida como acetato de vinilo, la sustancia se usa a menudo como agente aromatizante en la goma de mascar y se ha descubierto que puede causar cáncer en ratas de laboratorio durante un estudio realizado por una agencia internacional. El acetato de vinilo también se usa para producir desodorantes, perfumes, pinturas y otros productos.
Un mito común sobre los posibles riesgos para la salud de masticar chicle es que se necesitan varios años para digerirlo. Aunque la goma de mascar a menudo se etiqueta como «indigerible», ya que resiste los esfuerzos naturales del cuerpo para digerir los alimentos, se elimina del cuerpo de la misma manera y período de tiempo que los alimentos normales.