Existen muchas diferencias entre la esclerosis múltiple (EM) y la distrofia muscular (DM). Se cree que la EM es una enfermedad autoinmune que afecta al sistema nervioso, mientras que la EM es un grupo de enfermedades relacionadas que afectan a los músculos. Las personas a menudo confunden los dos porque sus iniciales son muy parecidas y las enfermedades pueden tener síntomas similares en algunos casos.
Causes
En la esclerosis múltiple, el sistema inmunológico del cuerpo parece atacar la capa externa de los nervios, particularmente en el cerebro, la médula espinal y el nervio óptico, finalmente rompiendo esta capa (llamada mielina). Esto significa que las señales enviadas a lo largo de esos nervios se ralentizan o no pueden viajar en absoluto. Nadie está seguro de por qué sucede esto, por lo que los investigadores no conocen las causas exactas de la enfermedad. Se cree que la genética probablemente juega un papel, pero otros factores, como un virus o las condiciones ambientales, pueden estar involucrados.
La distrofia muscular, por otro lado, es genética. En la mayoría de los casos, un gen que controla la producción de ciertos tipos de proteínas no funciona correctamente, lo que provoca la degradación de las fibras musculares. Hay muchos tipos diferentes de MD, incluidas otras afecciones estrechamente relacionadas, por lo que las causas exactas varían según el tipo de MD. Se cree que la DM de Duchenne es una de las formas más comunes. Es causada por un gen defectuoso en el cromosoma X y evita que el cuerpo produzca una proteína llamada distrofina, que es necesaria para las membranas celulares de las fibras musculares.
¿A quiénes afecta?
La EM es más común en mujeres que en hombres, lo que también ocurre con otras enfermedades autoinmunes. El diagnóstico suele ocurrir entre los 20 y los 50 años, aunque también puede afectar a personas más jóvenes. No está claro cómo la genética juega un papel en la EM, pero las personas que tienen familiares con la enfermedad también tienen muchas más probabilidades de desarrollarla. Afecta a personas de casi todas las razas, aunque las personas de ascendencia del norte de Europa parecen más susceptibles, al igual que las personas que viven más lejos del ecuador en general.
Los tipos más comunes de distrofia muscular afectan a los niños, a menudo a los muy pequeños. Los síntomas de la DM de Duchenne a menudo comienzan antes de los 5 años, y generalmente están muy avanzados cuando el niño tiene 12 años. Una condición similar, la distrofia muscular de Becker, a menudo se desarrolla cuando el niño es mayor, a menudo alrededor de los 10 años o incluso más tarde. Los síntomas de Emery-Dreifuss MD generalmente están presentes a la edad de 10 años y los problemas cardíacos a menudo se desarrollan a los 20.
Otros tipos de distrofia muscular, incluida la distrofia de cinturas, miotónica, fascioescapulohumeral (FSHD) y DM congénita, pueden afectar tanto a hombres como a mujeres. Hay formas congénitas de DM que están presentes en el momento del nacimiento, mientras que otros tipos a menudo se desarrollan cuando una persona está en la adolescencia o en la veintena. La MD oculofaríngea generalmente no aparece hasta más adelante en la vida, a menudo después de que una persona tiene 20 años.
Los síntomas
Algunos de los síntomas de la esclerosis múltiple y la distrofia muscular pueden ser similares, razón por la cual pueden confundirse. La debilidad muscular es común en ambas afecciones, y los problemas para caminar y correr se pueden observar en la EM y en algunos tipos de MD. Las personas con EM tienen más probabilidades de desarrollar síntomas adicionales, como mareos, problemas de visión, hormigueo o entumecimiento y sensación de descargas eléctricas. Las diferentes formas de DM afectan diferentes partes del cuerpo, por lo que la debilidad muscular se puede ver principalmente en un área: la cara con DM miotónica, por ejemplo, o los hombros con FSHD.
La MD tiende a ser muy difícil para el cuerpo ya que las fibras musculares se rompen. La mayoría de las formas finalmente causarán la muerte cuando los músculos se debiliten y se atrofien. Las personas con algunas de las formas más comunes a menudo no pueden caminar a medida que avanza la enfermedad y pueden desarrollar problemas en las articulaciones y la médula espinal.
La esclerosis múltiple afecta el sistema nervioso central, lo que puede provocar dificultades de movimiento. En esta afección, los músculos pueden volverse más difíciles de mover sin dolor y pueden atrofiarse porque no se utilizan. También pueden ocurrir espasmos musculares y problemas de coordinación. Los síntomas a menudo pueden desencadenarse o empeorar por la exposición al calor.
Las personas con EM no suelen tener síntomas constantes, aunque un ataque puede durar meses en algunos casos. Estos ataques pueden afectar temporalmente el movimiento, causar problemas de visión y causar un gran dolor al paciente. Los síntomas a menudo desaparecen, especialmente en las primeras etapas de la enfermedad, y una persona con la afección puede pasar por períodos prolongados sin ningún problema. Sin embargo, a medida que la enfermedad empeora, los ataques pueden volverse más frecuentes y es menos probable que la persona se recupere de ellos.
Diagnóstico
Un profesional médico generalmente diagnostica la EM basándose en resonancias magnéticas del cerebro y la médula espinal, pruebas de función nerviosa y una punción lumbar. Por lo general, también examinará los ojos en busca de respuestas irregulares de las pupilas y otros problemas de visión. También se puede realizar un examen neurológico para evaluar el movimiento en los brazos y las piernas, los reflejos y los cambios en la sensibilidad en cualquier parte del cuerpo.
Las pruebas para MD incluyen pruebas de función muscular y una biopsia muscular en algunos casos. Algunos tipos suelen tener síntomas físicos claros. A menudo se realizan análisis de sangre para encontrar los niveles de ciertas enzimas, incluida la creatina quinasa. Las pruebas de ADN se pueden usar para buscar mutaciones genéticas específicas que se encuentran en algunas formas de la enfermedad.
Tratamientos
Actualmente, no existe una cura conocida para la esclerosis múltiple o la distrofia muscular. Para ambas afecciones, el tratamiento a menudo se centra en controlar los síntomas y ayudar al paciente a mantener una buena calidad de vida mientras vive con la afección.
Algunos medicamentos, incluidos el fingolimod y los interferones, pueden ayudar a reducir la cantidad de ataques de esclerosis múltiple y retrasar la progresión de la enfermedad en algunos pacientes. Los corticosteroides se usan a menudo para aliviar la inflamación asociada con los ataques, y los relajantes musculares pueden ayudar con el dolor y la rigidez. A menudo se recomienda fisioterapia para ayudar al paciente a mantener el tono muscular.
Las personas con DM también pueden experimentar los beneficios de la fisioterapia, que a menudo ayuda a la persona a mantener una mayor función muscular. Al igual que con la EM, a menudo se recetan corticosteroides y pueden ayudar a mantener la fuerza muscular. Una vez que la enfermedad progresa, es posible que se necesiten sillas de ruedas y aparatos ortopédicos para que el paciente pueda mantenerse en movimiento. Las personas con problemas de columna relacionados con la DM pueden necesitar cirugía para facilitar la respiración. También puede ser necesario un marcapasos si el corazón se ve afectado por la enfermedad.
Pronóstico
Las formas leves de esclerosis múltiple no necesariamente afectan la esperanza de vida. Muchas personas viven 20 años o más con la enfermedad, y quienes la desarrollan a una edad más temprana suelen tener el mejor pronóstico. Las personas con formas más graves, con ataques más prolongados y menos tiempo en remisión, pueden no vivir tanto. En casos raros, la EM agresiva provoca la muerte en muy poco tiempo.
El pronóstico de una persona con distrofia muscular depende en gran medida del tipo que tenga la persona y de su gravedad. La DM de Duchenne suele ser mortal a una edad temprana, y la mayoría de las personas que la padecen no viven más allá de los 20 años. Las personas con FSHD o MD miotónica, por otro lado, a menudo llevan una vida normal.