Una copa menstrual es un aparato que se utiliza para retener la sangre durante la menstruación, en lugar de absorberla como tampones o toallas sanitarias. Es una copa flexible que se pliega y se inserta en el canal vaginal, donde se abre y recoge la sangre menstrual. Dependiendo de la marca, algunas copas menstruales pueden ser reutilizables, mientras que otras son desechables.
Las primeras copas menstruales se fabricaron en la década de 1930, pero no se comercializaron ni utilizaron ampliamente. Estaban hechos de caucho y no eran flexibles, lo que hacía que fueran difíciles de insertar e incómodos de usar durante períodos de tiempo prolongados. Otra posible razón de la falta de popularidad fue que las mujeres durante ese período de tiempo todavía preferían la protección menstrual externa de las toallas sanitarias; los tampones tampoco se usaban comúnmente todavía. Durante la década de 1980, las copas menstruales comenzaron a producirse a partir de materiales más suaves como la silicona y luego se produjeron en masa como una alternativa a las toallas sanitarias y los tampones.
Las instrucciones de uso exactas para una copa menstrual pueden ser diferentes según el fabricante específico, pero la mujer generalmente necesita doblar el dispositivo en mitades o cuartos antes de insertarlo directamente en su canal vaginal. La mayoría de las copas menstruales están diseñadas para insertarse en el canal vaginal inferior, en lugar de empujarse hacia el cuello uterino como tampones. Se puede mantener una copa menstrual dentro de la vagina durante aproximadamente 12 horas antes de que la usuaria tenga que verter la sangre recolectada. Si el vaso es desechable, se desecha inmediatamente, mientras que los reutilizables se pueden lavar con agua y jabón y luego volver a colocarlos en la posición anterior durante otras 12 horas. Después del final de un ciclo menstrual, la taza reutilizable debe hervirse durante unos 20 minutos y luego secarse al aire antes de usarla el mes siguiente.
Una ventaja de la copa menstrual es el mayor tiempo de protección que tiene que las toallas sanitarias o los tampones, que pueden comenzar a gotear en cuatro a ocho horas, en comparación con el período de protección de 12 horas de la copa menstrual. Los partidarios de las copas menstruales también sienten que las copas reutilizables son más respetuosas con el medio ambiente que otros métodos. A diferencia de los tampones individuales o las toallas sanitarias, las versiones reutilizables de los vasos se pueden lavar y volver a colocar.
Las copas menstruales también pueden tener algunas posibles desventajas, en comparación con otras opciones de protección menstrual. Algunas mujeres son alérgicas a la silicona, el látex u otros materiales con los que están fabricadas las copas. Si una mujer tiene un canal vaginal poco profundo, puede resultarle difícil insertar la copa. El dispositivo tampoco se puede cambiar tan discretamente en los baños públicos, ya que debe lavarse antes de la reinserción.