La Escala de Calificación de Ansiedad de Hamilton fue desarrollada por Max Hamilton, un psiquiatra y estadístico, en 1959. Esta escala mide la extensión o severidad de los síntomas de ansiedad mental y física en una persona. También evalúa el impacto de las terapias y medicamentos contra la ansiedad y para aliviar el estrés. A menudo se utiliza durante el tratamiento psiquiátrico como evaluación antes de que comience el tratamiento y luego periódicamente para medir la eficacia del tratamiento posterior. Hamilton también desarrolló la Escala de depresión de Hamilton, que utiliza diferentes preguntas pero un formato similar para determinar los niveles de depresión.
La Escala de Calificación de Ansiedad de Hamilton se enfoca tanto en la ansiedad psíquica como en la ansiedad somática, que son el estrés psicológico y los problemas físicos, respectivamente, que son causados por la ansiedad severa. La prueba es verbal y consta de preguntas relacionadas con la cantidad de tensión psicológica, estrés y depresión presente y las dolencias físicas relacionadas. El administrador de la prueba, generalmente un psiquiatra, luego califica al paciente en 14 ítems, dependiendo de sus respuestas a las preguntas. Las calificaciones son números y van de cero a cuatro, donde cero indica que no hay ansiedad y cuatro indica una ansiedad extremadamente paralizante.
Siete de las preguntas del examen examinan la ansiedad mental y siete examinan la ansiedad física. Los siete temas de ansiedad mental son Estado de ánimo ansioso, Tensión, Miedos, Insomnio, Intelectual, Estado de ánimo deprimido y Comportamiento en la entrevista. Los siete temas de ansiedad física son: Quejas somáticas: Musculares, Quejas somáticas: Sensoriales, Síntomas cardiovasculares, Síntomas gastrointestinales, Síntomas autonómicos, Síntomas respiratorios y Síntomas genitourinarios. Estos temas generales luego incluyen síntomas más detallados que se utilizan para identificar los problemas causados por la ansiedad en diferentes partes del cuerpo y la mente.
La Escala de Calificación de Ansiedad de Hamilton es solo una de las muchas herramientas de diagnóstico que utilizan los psiquiatras para diagnosticar y tratar a los pacientes. Se usa tanto en niños como en adultos de todas las edades. También está disponible en línea y se puede tomar como una prueba escrita sin un entrevistador. Algunas personas prefieren esta opción porque sienten que no corren el riesgo de que un entrevistador intermediario malinterprete sus respuestas y represente incorrectamente su nivel de ansiedad en la prueba.
Aunque la Escala de Calificación de Ansiedad de Hamilton se usa ampliamente, han surgido críticas, la mayoría relacionadas con la subjetividad del entrevistador durante las pruebas orales. Otros argumentan que aquellos con depresión pero no ansiedad también obtendrían una puntuación alta en la prueba debido a la superposición de síntomas físicos y mentales. Sin embargo, se ha demostrado que es muy eficaz en la mayoría de las situaciones y se ha demostrado que proporciona datos muy fiables y consistentes.