I spugnole sono un tipo di funghi che possono essere trovati crescendo in tutto il mondo in una grande varietà di habitat ogni primavera. Sono tra i più pregiati funghi commestibili perché hanno un sapore ricco e complesso che si abbina bene a quasi tutti i cibi. Hanno anche un aspetto molto distintivo che li rende facilmente identificabili, supponendo che possano essere trovati affatto, poiché sono noti per essere molto sfuggenti.
Come tutti i funghi, la spugnola è solo il corpo fruttifero di un organismo più grande. La maggior parte dei funghi formano una fitta rete di fibre sotterranee chiamata micelio. Questa rete di fibre può essere piuttosto grande e quando decide di riprodursi invia funghi, che rilasciano spore dal fungo genitore. I funghi sono piuttosto allettanti per l’uomo perché sono spesso carnosi e saporiti. Gli scienziati non hanno stabilito perché i funghi fruttifichino quando lo fanno, ma i funghi sono solitamente collegati alla pioggia e all’umidità pesante. Nel caso dei spugnole, anche modelli di crescita spettacolari sono collegati agli incendi boschivi.
Le spugnole rientrano in tre categorie: spugnole nere, gialle e semi-libere. Tutti hanno un cappuccio unicamente rugoso, creando più superficie per la crescita delle spore. Il cappuccio e il gambo di una vera spugnola sono vuoti quando il fungo viene tagliato al centro. Sebbene sia il nero che il giallo spugnole siano considerati una prelibatezza, il tipo giallo è più apprezzato. Entrambi hanno un cappuccio che è contiguo allo stelo e non pende affatto. Durante la crescita, i funghi assomigliano a delle piccole dita che spuntano dal terreno. Le spugnole semi libere hanno un cappuccio leggermente staccato dallo stelo, creando una piccola sporgenza.
Questi funghi possono essere consumati freschi o essiccati. Le spugnole fresche hanno una consistenza leggermente gommosa e un ricco sapore affumicato. Sono utilizzati in una vasta gamma di piatti, ma sono molto popolari nelle salse alla panna, come contorno semplice, alla griglia o in qualsiasi altro piatto che richieda funghi freschi. Le spugnole essiccate sono spesso utilizzate in zuppe, ripieni e stufati, perché il sapore del fungo viene intensificato dall’essiccazione e sarà messo in evidenza dalla cottura lenta. La versione essiccata è prontamente disponibile nella maggior parte dei negozi, mentre i funghi freschi possono essere trovati in stagione in molti negozi specializzati.
Tutti e tre i tipi sono ben noti per essere molto difficili da trovare. I tappi dei funghi si fondono sorprendentemente bene con sostanze di fondo come lettiere di foglie, bastoncini e altre foglie. Trovarli con successo richiede pazienza e un buon occhio, che è raffinato da molti anni di esperienza. Ci sono anche diversi falsi spugnole che possono causare mal di stomaco, quindi è molto importante andare a caccia di funghi con persone esperte.