Las causas más comunes de dolor lumbar severo incluyen lesiones por traumatismo, mala postura, problemas en las articulaciones y lesiones en la columna. Entre las personas que trabajan en trabajos de escritorio, la mala postura es quizás la causa más común de dolor severo en la parte superior de la espalda, ya que se puede ejercer una tensión indebida en el cuello, los hombros y la parte superior de la espalda durante la jornada laboral. Las lesiones de la columna vertebral, como las hernias de disco, tienen el potencial de causar dolor lumbar severo, especialmente si la compresión de los nervios resulta de la hernia. Las distensiones musculares y los desgarros también pueden causar dolor en esta región, especialmente entre las personas atléticas.
La mala postura es una causa común de dolor lumbar intenso. A medida que el cuello y los hombros se encorvan, los músculos tenderán a tensarse, lo que provocará dolores de cabeza, de hombros y de espalda. Los músculos tienden a tensarse a medida que se cansan, y encorvarse puede cansarlos. Los músculos cansados tienen más probabilidades de sufrir lesiones como distensiones y desgarros musculares, y los músculos tensos pueden provocar rigidez y movimientos corporales alterados que, a su vez, perpetúan el dolor. Prestar atención a la propia postura a lo largo del día o invertir en muebles ergonómicos, como sillas ergonómicas que apoyan la espalda, puede ayudar a aliviar ese dolor y mejorar la postura.
Una hernia de disco en la columna es un problema común que ocurre cuando cualquiera de los discos vertebrales, que se encuentran entre las vértebras, se rompe o abulta, ejerciendo presión sobre los nervios que lo rodean. Un disco espinal es un saco lleno de un líquido similar a un gel y está destinado a actuar como un amortiguador de la columna. Un disco abultado puede ejercer presión sobre los nervios que a su vez pueden causar dolor en toda el área del cuerpo atendida por ese nervio. El dolor lumbar severo también puede resultar de una hernia de disco; la mayoría de los discos herniados se curan por sí solos con un descanso adecuado, pero algunos pueden necesitar tratamiento quirúrgico.
Los problemas en las articulaciones pueden provocar un dolor severo en la parte superior de la espalda, especialmente si uno sufre de artritis en cualquier parte de la columna. La artritis ocurre cuando el ligamento y el cartílago de las articulaciones comienzan a romperse, lo que abre la articulación a varios problemas diferentes, como degradación ósea, daño a los nervios, hinchazón e inflamación. Esta es una afección degenerativa para la que no existe cura, pero existen medidas para el manejo del dolor. Cuando la artritis se presenta en la columna o en las articulaciones de los hombros, puede producirse un dolor lumbar intenso; un médico puede recetar medicamentos antiinflamatorios o una rutina regular de ejercicios y estiramientos destinados a ayudar a retrasar el progreso de la artritis.