Términos como “atención médica de pagador único” y “atención médica universal” a menudo se utilizan, especialmente en un año electoral. Algunas personas tienen la impresión de que estos términos son sinónimos, pero existe una diferencia clara entre la atención médica de pagador único y la atención médica universal que es muy importante comprender. Si bien ambos sistemas generalmente tienen como objetivo hacer que la cobertura de salud sea más accesible para las personas, funcionan de maneras ligeramente diferentes.
La asistencia sanitaria de pagador único es un sistema sanitario administrado por un fondo central. Un ejemplo clásico es el Servicio Nacional de Salud (NHS) del Reino Unido. El NHS es administrado por el gobierno británico y fue fundado a raíz de la Segunda Guerra Mundial. Bajo este sistema, cuando los pacientes reciben tratamiento médico, el gobierno lo paga, utilizando los fondos recaudados a través de impuestos y otras herramientas. Algunas personas se refieren a la atención médica de pagador único como medicina socializada, en referencia al hecho de que generalmente es administrada por un gobierno.
La asistencia sanitaria universal es una cobertura sanitaria para todos. En algunos casos, un sistema de salud es de pagador único y universal; el NHS, por ejemplo, cubre a todos los ciudadanos británicos. En otros casos, un sistema de salud universal utiliza una variedad de fuentes para brindar cobertura, combinando fondos del gobierno, compañías de seguros privadas, etc., para asegurarse de que ningún ciudadano quede atrapado. Esta es una diferencia clave entre los dos tipos de sistemas de salud, y algunas personas argumentan que el uso de una variedad de fuentes de financiamiento no es eficiente.
También es posible que un sistema de salud sea de pagador único, pero no universal. El sistema estadounidense de Medicare, que cubre a las personas mayores, es un ejemplo de este tipo de sistema de pagador único. En este caso, cuando las personas mayores reciben tratamiento, el gobierno lo paga con fondos de Medicare. Para ser elegible para su inclusión en este sistema de pagador único, las personas mayores también deben cumplir con varios criterios.
Comprender la diferencia entre la atención médica de pagador único y la atención médica universal puede permitir que las personas estén más informadas en los debates sobre la atención médica. En los Estados Unidos especialmente, la diferencia entre los dos ha sido un punto de conflicto importante en muchas campañas políticas, donde la gente sugirió varias combinaciones de estos sistemas para satisfacer las necesidades de atención médica del pueblo estadounidense.
La mayoría de los países del primer mundo tienen un sistema de salud universal para garantizar que todos sus ciudadanos estén cubiertos. Algunos de estos sistemas también son de pagador único, y muchos reformadores de la atención médica buscan sistemas universales de pagador único como modelo, argumentando que son los más eficientes y rentables. Al analizar cualquier plan de atención médica propuesto para una región particular del mundo, es posible que las personas deseen tener en cuenta la diferencia entre los sistemas universales y de pagador único.