El término queratosis se aplica a varias afecciones de la piel que causan protuberancias, llagas parecidas a verrugas o decoloraciones de la piel planas o elevadas. Tres de los tipos más comunes son la queratosis actínica o solar, la queratosis pilar y la queratosis seborreica. Solo la queratosis actínica está indicada en el desarrollo de cáncer de piel, ya que puede causar cáncer de piel de células escamosas. Esta forma de cáncer debe eliminarse, pero no tiende a progresar a otras partes del cuerpo como ocurre con el melanoma maligno.
La queratosis actínica a veces se denomina condición precancerosa. Por lo general, se presenta en personas mayores de 30 años, y es más común entre las personas de piel clara y las que están mucho al aire libre sin usar los agentes bloqueadores solares adecuados. Los crecimientos se ven gruesos y también pueden tener un exterior costroso o escamoso.
Por lo general, esta afección se diagnostica mediante un examen de los bultos. El diagnóstico se puede confirmar mediante un raspado de la piel para descartar el cáncer de células escamosas. A menudo, las protuberancias grandes se eliminan mediante eliminación con láser o crioterapia, que congela las lesiones.
Las personas con esta forma de queratosis deben realizar un seguimiento con visitas regulares a un dermatólogo, quien observará cualquier protuberancia que no se elimine para detectar cambios que indiquen cáncer de piel de células escamosas. Sin embargo, la queratosis actínica generalmente se elimina lo suficientemente temprano como para no producir ningún tipo de cáncer, y algunas manchas nunca se convertirán en cáncer.
La queratosis seborreica es completamente benigna y aparece como pequeñas verrugas de color rosa a marrón. Hay pocas complicaciones asociadas con esta forma, aunque elegir un lugar puede causar celulitis. Las manchas no suelen ser dolorosas, por lo que el dolor puede ser un indicio de un diagnóstico o infección diferente. La extracción puede realizarse si el paciente lo desea, pero no es necesaria, ya que esta forma no progresa a cáncer.
La queratosis pilar puede aparecer como protuberancias rojas en la piel, piel áspera o piel irregular. Tampoco tiene vínculos establecidos con el cáncer. Puede diagnosticarse erróneamente como espinillas o como eccema. No existe un tratamiento para curar la afección, que es bastante común. Sin embargo, aquellos con esta forma pueden encontrar que la exfoliación y la hidratación ayudan a suavizar la piel. A menudo, se presenta en niños pequeños y se resuelve en la mediana edad. Los niños pueden rascarse las protuberancias, lo que aumenta el riesgo de infección, pero la irritación y las complicaciones son poco comunes.