Muchos de nosotros nos despertamos con el olor del napalm por la mañana, también conocido como aliento matutino. El aliento matutino es una forma potente de halitosis, el término médico para el mal aliento, y no siempre se alivia con un rápido enjuague bucal. Algunas personas rara vez desarrollan un aliento matutino grave, pero algunos expertos estiman que hasta el 95% de la población general experimenta halitosis matutina de vez en cuando.
Hay una serie de causas fundamentales para el aliento matutino. Un desencadenante es la cantidad de residuos de comida y moco que quedan en la boca durante la noche. Durante el día, la saliva natural y los líquidos ingeridos generalmente hacen que la comida y la mucosidad pasen por la lengua y la parte superior de la garganta. Sin embargo, por la noche, las glándulas salivales producen muy poca saliva y la boca puede volverse muy seca. Ciertas bacterias anaeróbicas que viven en las grietas libres de oxígeno de la lengua y la garganta ya no se mantienen a raya, por lo que comienzan a alimentarse de la comida y la mucosidad. Sus productos de desecho son principalmente a base de azufre, que crea un olor muy penetrante cuando se exponen al aire.
Cuando muchas personas alcanzan una etapa de sueño profundo, sus lenguas a menudo se relajan y caen naturalmente hacia la parte posterior de la garganta. Esta acción evita que niveles sustanciales de oxígeno lleguen a la parte posterior de la boca durante las horas de la noche. Las bacterias aeróbicas normales que protegen la boca no pueden funcionar sin oxígeno, por lo que esencialmente las bacterias anaeróbicas pueden seguir comiendo toda la noche sin interferencias. Esto significa que se puede generar una cantidad notable de desechos sulfurosos en un período de ocho a diez horas. El aliento matutino es el resultado de un atracón de comida durante toda la noche por parte de bacterias que emiten azufre.
Incluso si una persona se cepilla cuidadosamente la lengua y los dientes y termina con un enjuague bucal fuerte, el cuerpo aún produce una fuente de alimento natural para las bacterias llamadas moco. Sin embargo, rasparse la lengua y cepillarse bien antes de acostarse puede ayudar a reducir la gravedad y la duración del aliento matutino.
Hay varios productos de higiene bucal disponibles que abordan los síntomas del aliento matutino, pero la mayoría solo enjuaga los productos de desecho de la superficie o mata una pequeña cantidad de bacterias. El mejor tratamiento para el aliento matutino puede ser respirar aire y beber agua. Eventualmente, la población de bacterias aeróbicas debería aumentar y hacer que las bacterias anaeróbicas regresen a sus escondites en la boca y la garganta.