Las causas más comunes de dolor de oídos y sinusitis son los resfriados, las alergias y la inflamación. La sinusitis, una enfermedad crónica extremadamente común, causa dolor de oído, al igual que muchas otras afecciones, como una infección de oído, infección dental, infección de garganta, síndrome de la articulación temporomandibular (ATM) y artritis de la mandíbula. Hay más de 200 causas de dolor en los senos nasales, que incluyen sinusitis, rinitis alérgica, infección del tracto respiratorio superior, disfunción de la trompa de Eustaquio y fractura del hueso nasal.
El dolor de los senos nasales y el oído a menudo están relacionados debido a la proximidad entre sí. Los senos paranasales, que son cavidades de aire en los huesos del cráneo, y el oído están unidos por la trompa de Eustaquio. El oído está dividido en tres secciones: interna, media y externa, y la trompa de Eustaquio se une al oído medio, el oído interno y la parte posterior de la nariz y la garganta. En los niños, este tubo puede bloquearse fácilmente por una acumulación de secreciones debido a un resfriado o una alergia, que luego pueden causar una infección de oído y dolor de oído.
El oído, la nariz, la garganta y los senos nasales están conectados a través de la trompa de Eustchian. Una infección o inflamación en un área puede propagarse rápidamente o afectar a otra. Por la misma razón, el dolor en un área puede deberse a una infección en otra, por lo que algunas afecciones son difíciles de diagnosticar. La sinusitis, por ejemplo, es una de las enfermedades crónicas más comunes, afectando a millones de personas, sin embargo son muchas las que no buscan tratamiento porque desconocen que el problema radica en los senos nasales y no en el oído o la garganta. El dolor de los senos nasales y el oído a menudo es el resultado de otra afección, y el dolor es lo que se llama «dolor referido».
Más específicamente, el dolor de oído en los niños a menudo se debe a un bloqueo en la trompa de Eustaquio, mientras que en los adultos, el dolor de oído se debe más comúnmente a un dolor referido. La articulación temporomandibular conecta la mandíbula con el costado de la cabeza y se encuentra justo en frente de la oreja. Formada por músculos, tendones y huesos, la ATM es una de las articulaciones más utilizadas del cuerpo. Como tal, es vulnerable a problemas y uno de los primeros síntomas es el dolor de oído. Oreja de nadador; un cuerpo extraño en el oído; cera para los oídos; trauma; y el dolor referido por trastornos dentales, infecciones de garganta, tumores de boca y trastornos de la lengua son algunas de las cientos de otras causas de dolor de oído.
Las causas de dolor en los senos nasales también se cuentan por cientos. La sinusitis es causada por afecciones como infecciones bacterianas o virales, alergias nasales, enfermedades congénitas, inmunodeficiencia, cirugía, traumatismos y enfermedades inflamatorias. Las condiciones que causan dolor de oídos y sinusitis reaccionan bien al tratamiento, pero la dificultad es encontrar la causa exacta.