Un monóculo es un tipo de ayuda para la visión que se usa en un ojo, en lugar de los anteojos típicos, que cubren ambos ojos con lentes. A menudo se usaba de vez en cuando para ampliar la letra pequeña o para examinar pequeños detalles en artículos como joyas. Muchos hombres y mujeres de las clases altas lucían un monóculo como una declaración de moda elaborada a fines del siglo XIX.
El monóculo puede estar hecho solo de vidrio o puede tener vidrio con un marco de metal. Por lo general, se ataba a un cordón que se aseguraba a la ropa. De esta manera, el dispositivo podría usarse cuando sea necesario y dejarlo colgando cuando no sea necesario.
Puede ser difícil imaginar cómo se mantuvo el monóculo en su lugar. Los primeros modelos se ajustaban estrechamente a la órbita del ojo, justo debajo de la ceja y justo debajo del párpado inferior. Sin embargo, esto podría presionar las pestañas. A finales del siglo XIX, el monóculo de la galería se hizo popular. A menudo se fabricaban a medida y alejaban la lente del ojo, aunque el marco todavía encajaba alrededor de la órbita del ojo.
El estilo de monóculo más económico se fabricó a principios del siglo XX. Esto no tenía marco y se cortó para adaptarse a la órbita del ojo de la persona. Otra forma, empleada a menudo por las mujeres, era el cristal de interrogación. En lugar de encajar en la órbita del ojo, este tipo de monóculo se adjuntó a un mango largo. El cristal de interrogación se podía acercar al ojo cuando se necesitaba un aumento.
El monóculo se asoció especialmente con la alta costura masculina a principios del siglo XX. Sin embargo, mucha gente ficticia y real los usaba mucho antes de que se convirtieran en una tendencia de moda. Quizás la representación más famosa del monóculo sea la que lleva el caballero ilustrado en la primera portada de The New Yorker. Todavía se puede ver el monóculo ilustrado en personajes icónicos como Mr. Peanut y Uncle Pennybags del juego «Monopoly».
A medida que la oftalmología se convirtió en una ciencia más precisa, a menudo detectando que ambos ojos necesitaban alguna corrección, los monóculos pasaron de moda. Los anteojos se hicieron más populares y era menos probable que se cayeran y se rompieran. Las rutinas cómicas se basaban con frecuencia en dejar caer y romper un monóculo si una persona cambiaba rápidamente su expresión facial. Hay algo de verdad en la rutina.
Lo que se sabe es que los monóculos no solo estaban de moda y eran prácticos, sino también bastante cómodos. Por lo general, solo causaban molestias si no se ajustaban correctamente al ojo. El monóculo del pobre, que no le quedaba bien al usuario, generalmente se compraba a bajo precio y, por lo tanto, podía caer con más frecuencia o causar que los ojos entrecerraran los ojos para mantenerlo en su lugar.