La encefalopatía neonatal es la presencia de una clara disfunción neurológica en un recién nacido. Por lo general, es causada por la falta de oxígeno antes o durante el nacimiento, y es importante evaluar a los bebés en busca de otras causas potenciales, como enfermedades congénitas o reacciones a medicamentos, porque esto puede alterar el curso del tratamiento. El manejo de la encefalopatía neonatal se centra en brindar atención de apoyo al bebé con chequeos periódicos para ver qué tan bien se está recuperando. Incluso si un bebé parece recuperarse bien, los médicos generalmente recomiendan un seguimiento neurológico hasta por lo menos los 18 meses de edad.
Un bebé que nazca con encefalopatía neonatal tendrá síntomas como reflejos lentos, tono muscular deficiente, convulsiones y dificultad para respirar. La mala alimentación también es común y los bebés pueden tener una frecuencia cardíaca reducida. Todos estos problemas son signos de disfunción del sistema nervioso central, lo que muestra que el área del cerebro responsable de regular los reflejos básicos ha sufrido una lesión. Por lo general, la causa es hipoxia o falta de oxígeno.
Los servicios de un neurólogo generalmente se recomiendan cuando los médicos sospechan encefalopatía neonatal. El médico ordenará algunos estudios de imágenes médicas del cerebro para aprender más sobre lo que está sucediendo y también realizará un examen físico completo y solicitará análisis de sangre para buscar otras posibles causas de disfunción neurológica. En el transcurso de las citas de seguimiento, el neurólogo puede determinar la extensión del daño y brindar recomendaciones para el manejo y el tratamiento, ajustándolas según sea necesario a medida que el niño crece.
Los tratamientos para la encefalopatía neonatal pueden incluir reanimación si los bebés dejan de respirar o experimentan un paro cardíaco, junto con ventilación artificial para ayudar a los bebés que no pueden respirar por sí mismos. A veces, los medicamentos son útiles y los bebés también pueden beneficiarse de una fisioterapia suave. Los estudios realizados por organizaciones como el Colegio Estadounidense de Obstetricia y Ginecología sugieren que el resultado del paciente alrededor de las dos semanas puede predecir los resultados a largo plazo.
Las personas que experimentaron encefalopatía neonatal cuando eran bebés pueden tener daño cerebral permanente. Esto puede resultar en una variedad de problemas, que van desde dificultad para caminar hasta discapacidades severas de aprendizaje. Los detalles varían de un caso a otro, y se recomienda un estudio neurológico completo, al igual que una atención intervencionista agresiva para brindar a los niños acceso a terapia física y ocupacional, así como a educación.
Legalmente, una preocupación con la encefalopatía neonatal es establecer si la hipoxia ocurrió antes, durante o poco después del nacimiento, y averiguar quién fue el responsable. Si ocurrieron errores médicos, los médicos y el hospital pueden ser responsables de los gastos relacionados con el cuidado del niño.