La televisión es uno de los medios de comunicación y entretenimiento más extendidos en la Tierra. Las conexiones entre la televisión y la imagen corporal han sido objeto de mucha discusión desde finales del siglo XX. Varios estudios científicos y sociales han sugerido una conexión entre las imágenes presentadas en televisión y la imagen corporal, la satisfacción de una persona con su propia apariencia física. La principal preocupación es que estas imágenes fomentan una imagen corporal negativa para los espectadores, lo que puede generar problemas de salud como trastornos alimentarios. El alcance real de esta conexión y sus efectos sigue siendo un tema de debate.
La televisión se introdujo en Europa, Asia y América del Norte durante la década de 1930. Para el siglo XXI, las transmisiones de televisión estaban disponibles en todas las naciones y continentes de la Tierra, incluida la Antártida. La televisión es un medio destacado de comunicaciones, información y entretenimiento, y la publicidad televisiva genera enormes ingresos en todo el mundo. Se ha dedicado mucho estudio y discusión a los efectos de la televisión en la cultura y psicología de sus televidentes. Esto incluye la relación precisa entre la televisión y la imagen corporal.
A fines del siglo XX, varios libros de alto perfil discutieron el papel cambiante de la mujer en la cultura, particularmente la de los Estados Unidos. Estos incluyeron Backlash de Susan Faludi, The Beauty Myth de Naomi Wolf y Reviving Ofelia de Mary Pipher. Cada uno prestó mucha atención a las conexiones entre la televisión y la imagen corporal. El consenso general de estos trabajos y otros similares fue que la televisión, y la publicidad en particular, presentaban una imagen idealizada de la mujer. Las mujeres reales, consciente o inconscientemente, se comparaban a sí mismas con estas imágenes y, como resultado, sus propias imágenes corporales estaban sufriendo.
Un informe de 2007 de la Asociación Estadounidense de Psicología (APA) encontró que tales imágenes tienden a ser altamente sexualizadas, enfatizando la importancia del atractivo físico sobre otras características. Sin embargo, un informe posterior de la APA descubrió que factores como los compañeros y la familia también influyen en la idea que tiene una mujer de su imagen corporal. Una estadística ampliamente citada del informe de 2007 citó un aumento de los trastornos alimentarios entre las mujeres de Fiji después de que se introdujo la televisión en la nación isleña. El informe posterior cuestionó los datos detrás de esta afirmación. En resumen, la conexión precisa entre la televisión y la imagen corporal es objeto de estudio y debate en curso.
Las imágenes en televisión y la satisfacción con la imagen corporal también son problemas para los hombres. La escala de calificación de figuras es una herramienta analítica utilizada por los psicólogos para medir la satisfacción con la imagen corporal al hacer que los sujetos elijan su propia forma corporal y una forma ideal. Los estudios con esta herramienta han encontrado que muchos hombres también están insatisfechos con su imagen corporal, aunque en menor grado que la mayoría de las mujeres. Mientras que las mujeres generalmente prefieren un ideal que es más delgado que su propia imagen corporal, los hombres tienden a elegir un ideal que es más musculoso. En ambos géneros, los valores culturales parecen ser un factor, así como las imágenes de los medios que refuerzan esos valores.