El tronco arterioso es un defecto cardíaco congénito poco común en el que las válvulas pulmonar y aórtica no se separan por completo. Esta falta de separación da como resultado que una arteria grande, en lugar de dos, salga del corazón. El tronco arterioso también se presenta con un gran defecto del tabique ventricular. Los niños también pueden tener una glándula del timo malformada, lo que puede afectar la respuesta inmunitaria incluso a los virus más simples.
Este trastorno requiere una reparación temprana porque la presión en los pulmones aumenta significativamente por el gran defecto del tabique ventricular y la malformación de las válvulas. Llega demasiada sangre a los pulmones, lo que genera una presión alta que debe abordarse temprano para evitar daños permanentes. Además, muy poca sangre oxigenada llega al cuerpo, lo que puede resultar en retraso del crecimiento, cianosis o «bebé azul», palpitaciones en las extremidades y agotamiento.
Hasta la década de 1980, el tronco arterioso generalmente se abordaba en dos cirugías. La primera cirugía colocó una banda alrededor de la válvula pulmonar para reducir el flujo sanguíneo a los pulmones. Esto le dio tiempo al bebé para crecer antes de reparar el defecto del tabique ventricular y separar y suturar las arterias pulmonar y aórtica.
Sin embargo, la banda pulmonar rara vez se usa ahora, porque la mejora en las técnicas quirúrgicas y la administración de anestesia permiten la reparación poco después del nacimiento del niño. La reparación en un solo paso tiene una alta tasa de éxito, incluso cuando se realiza en niños de pocos días. Es posible que se requieran más reparaciones en las válvulas a medida que el niño envejece. La válvula pulmonar es particularmente susceptible a tener fugas con el tiempo y puede necesitar reemplazo. Se utiliza una válvula de bovino, porcino o donante. El reemplazo valvular tiene una baja incidencia de riesgo y se considera una de las reparaciones cardíacas más simples.
Los niños con tronco arterioso reparado requieren un seguimiento de por vida por parte de un cardiólogo. Por lo general, después de un cuidadoso escrutinio durante los primeros meses de una reparación, los cardiólogos ven al niño una vez al año. Durante una visita regular, el cardiólogo generalmente realiza un ecocardiograma, o sonograma del corazón, para evaluar la reparación y asegurarse de que la fuga de la válvula pulmonar no sea significativa. En algunos casos, la fuga de la válvula pulmonar después de una reparación debe evaluarse mediante cateterismo cardíaco. Este procedimiento ambulatorio se considera mínimamente invasivo y no requiere anestesia general, aunque se pueden usar algunas formas de sedación consciente para mantener al niño cómodo y durmiendo durante todo el tiempo.
El niño con tronco arterioso reparado generalmente puede participar en actividades normales, pero el cardiólogo puede recomendar que se abstenga de deportes competitivos, particularmente a medida que el niño envejece. Los niños también pueden tomar aspirina en dosis bajas para prevenir los coágulos de sangre que podrían provocar un accidente cerebrovascular. La mayoría de los cardiólogos también recomiendan antibióticos profilácticos antes de los exámenes y procedimientos dentales.
El tronco arterioso es un conjunto importante y grave de defectos cardíacos. A veces se relaciona con una afección llamada Di George, que involucra otros defectos anatómicos y puede complicar la salud tanto antes como después de la reparación. En general, se espera que los niños sin Di George tengan una esperanza de vida y una calidad de vida normales.