Un temporizador de contracciones es un dispositivo o un programa de software diseñado para registrar la frecuencia y duración de las contracciones del trabajo de parto. Hay muchas aplicaciones en línea y para teléfonos móviles disponibles para simplificar el proceso de recopilación de datos. Un cronómetro puede funcionar como un temporizador de contracción si el uso de una computadora o un teléfono celular es inconveniente durante el trabajo de parto. Los programas diseñados para funcionar como un temporizador de contracciones registran la hora de inicio y finalización de las contracciones, la gravedad y la duración, y el intervalo entre cada contracción para facilitar el intercambio de información con el obstetra.
Las contracciones del trabajo de parto se cronometran desde el inicio de la contracción hasta el final de la contracción. El primer signo de una contracción inminente suele ser una sensación de opresión en el abdomen que se desplaza hacia la parte inferior del abdomen directamente por encima del pubis. El trabajo de parto a veces comienza con contracciones que se sienten en la espalda o un dolor de estómago tipo calambres que aparece y desaparece. Las contracciones irregulares que no aumentan en frecuencia e intensidad pueden ser contracciones de Braxton-Hicks y no trabajo de parto verdadero. Estas contracciones de práctica pueden comenzar a las 16 semanas de embarazo y continuar hasta que comience el verdadero trabajo de parto.
Algunas contracciones son causadas por deshidratación. Beber dos vasos grandes de agua puede hacer que el patrón de contracción disminuya o se detenga por completo. Si el trabajo de parto verdadero ha comenzado, las contracciones continuarán aumentando en intensidad incluso después de que se hayan bebido los líquidos adicionales. El uso de un temporizador de contracciones para registrar la frecuencia y la gravedad de las contracciones ayudará a la futura madre a decidir cuándo es el momento de ponerse en contacto con el obstetra o la partera.
El verdadero trabajo de parto continuará incluso con ejercicio y reposo en cama. Si las contracciones no desaparecen y el temporizador de contracciones registra más de cinco durante el espacio de una hora, puede ser el momento de llamar al obstetra o partera. Necesitará la información registrada con el temporizador de contracciones para determinar cuándo aconsejar a la futura madre que vaya al centro de maternidad o que prepare la casa para el nacimiento del bebé.
La mayoría de los obstetras recomendarán ir al centro de maternidad cuando las contracciones estén separadas por unos cinco minutos durante al menos una hora. Si tiene un parto en casa, la partera probablemente querrá estar presente en ese momento. Un programa de temporizador de contracción o un sitio web puede ser una herramienta útil hasta la entrega. En la última etapa del trabajo de parto, un cronómetro de contracción puede indicarle a la madre cuándo debe prepararse para que comience una contracción y estimar cuándo es probable que termine.